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Astronomía
Las Huellas de Que la Galaxia M31 Se Ha Tragado a
Otras
12 de
Octubre de 2009.
 Ciertas
estrellas y estructuras gigantes, muchas de ellas vistas por primera
vez, y ubicadas alrededor de la galaxia de Andrómeda, también conocida
como M31, son probablemente vestigios de galaxias más pequeñas tragadas
por Andrómeda, según los resultados de un nuevo estudio.
Las nuevas imágenes, captadas por un equipo internacional de astrónomos,
pertenecen al rastreo panorámico más grande de Andrómeda hecho hasta el
momento. El rastreo ha cubierto una región de casi un millón de
años-luz.
Alan McConnachie, del Instituto Herzberg de Astrofísica, dependiente del
Consejo Nacional Canadiense de Investigación, dirigió el equipo de
estudio. En el trabajo también intervino Avon Huxor, del Departamento de
Física de la Universidad de Bristol.
El rastreo permitió trazar por primera vez el mapa de la periferia
inexplorada de Andrómeda, así como descubrir estrellas muy débiles y
estructuras gigantes que casi con toda certeza son vestigios de galaxias
más pequeñas, tragadas por Andrómeda como parte de su crecimiento.
A 2,5 millones de años-luz de nuestra galaxia la Vía Láctea, Andrómeda
es la galaxia gigante más cercana a la nuestra. Es tan grande, que
resulta visible a ojo desnudo desde el hemisferio norte.
Otra galaxia cercana, la del Triángulo (M33), está rodeada por un halo
gigantesco de estrellas que el equipo cree que constituye una evidencia
convincente de su reciente encuentro con Andrómeda. Las estrellas son
arrancadas de M33 mientras esta galaxia orbita en torno a Andrómeda,
debido a la fuerte gravedad de esta galaxia masiva. Esas estrellas
arrancadas son entonces capturadas por Andrómeda y contribuyen a su
crecimiento.
Las galaxias son grandes grupos de estrellas y otros astros y materia
que se mantienen unidos por la gravedad. La teoría más aceptada sostiene
que evolucionan con el paso del tiempo y que crecen absorbiendo a
galaxias más pequeñas. Una forma de verificar esta idea es encontrar los
restos de galaxias tragadas durante este proceso.
Pero encontrar esas tenues estructuras es difícil, dado que implica
examinar un área cientos de veces más grande que el disco principal de
la galaxia.
En este estudio, los investigadores han logrado ver detalladamente esta
absorción de galaxias por primera vez.
Información adicional en:
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