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Ecología
Alarmante Pérdida de Reservas Subterráneas de Agua
en el Norte de la India
12 de
Octubre de 2009.
 ¿A
dónde va el agua subterránea del norte de la India? Según un equipo de
científicos, está siendo bombeada y consumida por las actividades
humanas, principalmente para irrigar tierras de cultivo, más rápido de
lo que los acuíferos pueden rellenarse por los procesos naturales. Los
investigadores basan sus conclusiones en las observaciones hechas por
los satélites GRACE de la NASA.
"Si no se toman las medidas necesarias para asegurar el uso sostenible
de las aguas subterráneas, las consecuencias para los 114 millones de
residentes de la región pueden incluir un colapso de los rendimientos
agrícolas y una escasez severa de agua potable", advierte Matt Rodell,
de la NASA.
El agua del manto freático proviene de los procesos naturales de
filtración hacia el subsuelo de las precipitaciones y de otras aguas de
la superficie, a través de la tierra y las rocas, acumulándose en los
acuíferos (cavidades y capas de rocas porosas, gravilla, arena, o
arcilla). En algunos de estos depósitos subterráneos, el agua puede
tener de miles a millones de años; en otros, el nivel del agua puede
reducirse y elevarse de nuevo cada año de manera natural.
Los niveles del manto freático no reaccionan tan rápidamente a los
cambios meteorológicos como los lagos, los arroyos, y los ríos. Por eso,
cuando el agua del manto freático es bombeada para irrigación u otros
usos, su recarga hasta los niveles originales puede tomar meses o años.
Los cambios en estas masas subterráneas de agua afectan a la gravedad lo
suficiente como para proporcionar una señal, así que los cambios en la
gravedad pueden traducirse en una medición de un cambio equivalente en
la ubicación del agua.
El agua debajo de la superficie se puede esconder del ojo humano
desnudo, pero no de los GRACE. Los satélites gemelos de la misión GRACE
pueden detectar cambios diminutos en el campo gravitatorio de la Tierra,
y la redistribución de masa asociada a éstos, incluyendo los cambios en
las masas de agua almacenadas sobre la superficie terrestre o por debajo
de ella.
Los estados indios de Rajasthan, Punjab y Haryana, en el norte, tienen
todos los ingredientes para el vaciamiento del manto freático: un
crecimiento demográfico explosivo, un rápido desarrollo económico y
explotaciones agrícolas sedientas de agua que representan
aproximadamente el 95 por ciento del uso del agua del manto freático en
la región.
Los datos previos del Ministerio de Recursos Hídricos de la India ya
sugerían que el uso del manto freático estaba sobrepasando a la
recuperación natural de reservas hídricas, pero el ritmo regional de
reducción era desconocido. Rodell, Isabella Velicogna (NASA), y James
Famiglietti (Universidad de California en Irvine), analizaron seis años
de datos gravitacionales mensuales del norte de la India para producir
una serie temporal de cambios del almacenamiento de agua subterránea de
la región.
Los investigadores han descubierto que los niveles de agua del manto
freático han estado reduciéndose en un promedio de un metro cada tres
años. Más de 109 kilómetros cúbicos de agua subterránea desaparecieron
entre los años 2002 y 2008.
Esta pérdida es particularmente alarmante porque se produjo cuando no
había ninguna tendencia inusual en la lluvia. De hecho, la lluvia era
ligeramente mayor de lo normal durante dicho período.
Información adicional en:
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