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Paleoclimatología
Fósiles Antárticos Desvelan Detalles de Cómo Se
Congeló la Antártida
12 de Septiembre de 2008.
 Unos
científicos que trabajan en una región sin hielos de la Antártida han
descubierto los últimos vestigios (en forma de plantas e insectos
fosilizados) de la tundra que existió antes de que las temperaturas
comenzaran a descender de manera crítica hace millones de años.
 Menéame
Un enfriamiento abrupto del clima de 8 grados Celsius en un período
relativamente breve de tiempo geológico y acaecido hace 14 millones de
años, provocó la extinción de vegetales e insectos de la tundra y
transformó el interior de la Antártida en el congelador perpetuo que es
desde entonces.
El equipo internacional de científicos encabezado por David Marchant, de
la Universidad de Boston, junto con Allan Ashworth y Adam Lewis, de la
Universidad Estatal de Dakota del Norte, combinó las evidencias
aportadas por la geología glacial, con las suministradas por la
paleoecología, la datación de cenizas volcánicas y el modelado
informático, para documentar un gran cambio climático centrado en hace
unos 14 millones de años. La colaboración ha conducido a un gran avance
en el conocimiento de la historia climática de la Antártida.
Al respecto del brusco cambio climático que la Antártida sufrió,
Marchant comenta: "El contraste no podría ser más llamativo. Es como
comparar a la Tierra del Fuego de hoy con la superficie de Marte, y esta
transición se produjo en un corto intervalo de tiempo geológico, tan
sólo unos 200.000 años. Es uno de los cambios más drásticos y duraderos
que uno pueda imaginar. No conozco ningún otro lugar de la Tierra donde
un cambio tan duradero se haya documentado; el hecho de que esté
asociado a la extinción de los vegetales y los insectos de la tundra
ayuda a hacer estimaciones cuantitativas de la magnitud de este cambio".
Las temperaturas medias del verano tuvieron que haber disminuido en
aquel período tanto como 8 grados Celsius. Por término medio, las
temperaturas veraniegas en los Valles durante aquel período templado
habrían sido tanto como 17 grados más cálidas que el promedio actual.
Se desconoce lo que produjo el cambio, aunque hay teorías que lo
atribuyen a fenómenos tan distintos como por ejemplo los niveles de
dióxido de carbono en la atmósfera y los cambios tectónicos que
afectaron a la circulación oceánica.
Información adicional en:
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