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Zoología
Amor Animal
12 de Septiembre de 2003.
 El
cuidado paternal, característico en la especie humana, podría ser un
rasgo primitivo presente en todos los primates. Un estudio sobre el
comportamiento de los babuinos sugiere que éstos se preocupan y cuidan
de sus hijos, incluso en las disputas que puedan protagonizar entre
ellos.
Los científicos habían seleccionado a los babuinos para un estudio de
tres años porque, en comparación a otros primates, las relaciones de los
machos con las hembras y con sus crías suelen considerarse poco
profundas. De hecho, machos y hembras suelen poseer múltiples parejas, y
no desarrollan conexiones permanentes entre ellos. Por la misma razón,
los padres babuinos deberían tener escasa certeza sobre si una cría es
suya o no.
Se analizaron cinco grupos de babuinos que viven a los pies del monte
Kilimanjaro, en Kenya. Tras un prolongado seguimiento, los zoólogos
constataron que los padres tomaban rápidamente partido por sus pequeños
cuando éstos se enzarzaban en peleas y disputas, poniendo de manifiesto
un sentimiento de cuidado paternal fuertemente arraigado. Si este
sentimiento está presente en los babuinos, es muy posible que lo
estuviera ya en especies de primates muy antiguas.
Para llegar a esta conclusión, Susan Alberts y Jason Buchan, de la Duke
University, Joan B. Silk, de la University of California en Los Angeles,
y Jeanne Altmann, de la Princeton University, trabajaron duro para
determinar con exactitud la paternidad de muchas crías, algo que tuvo
que hacerse sin perturbar a la población. Se recogieron heces y se
analizó su ADN para realizar comparativas.
Hasta ahora, los candidatos a “Padre del Año”, solían ser especies de
primates muy organizadas socialmente, con relaciones a largo plazo entre
parejas. Pero si los babuinos, que son más promiscuos, también muestran
un comportamiento de amor y cuidado por sus crías, entonces este rasgo
distintivo no debe estar conectado con la organización social sino que
podría ser un elemento fundamental de las estrategias reproductivas
entre los primates en general.
Durante el seguimiento, se recogieron datos de 75 crías de babuino con
padres claramente identificados. La mitad de ellos compartían grupos
sociales con ellos. Los observadores también identificaron 15 machos
adultos viviendo en grupos que incluían a su propia descendencia y a
crías que no lo eran. Excepto tres de los babuinos machos, todos
prestaban más atención a sus crías que a las demás.
Entre julio de 1999 y julio de 2002, se presenciaron 73 disputas en las
que un macho intervino entre dos crías. Una de ellas era suya y la otra
era desconocida. En 69 de tales conflictos, los padres tomaron partido
por su descendencia. Los científicos no saben cómo los babuinos padres
son capaces de identificar a los pequeños como propios.
Información adicional en:
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