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Paleontología
Homínidos Más Humanos
12 de Agosto de 2003.
 Nuestros
ancestros más antiguos podrían haberse comportado de una forma mucho más
“humana” de lo que la mayoría de los científicos creía hasta ahora,
gracias a un reciente estudio realizado sobre fósiles de homínidos
procedentes de Etiopía.
El trabajo ha sido elaborado por expertos de la Kent State University.
Según el artículo publicado en la revista Proceedings of the National
Academy of Sciences, la existencia de mínimas diferencias de tamaño
entre los prehomínidos machos y hembras sugiere que vivían en una
sociedad con mayor cooperación y menos competitiva.
El llamado dimorfismo sexual, las diferencias de tamaño debidas al
género, adoptó distintas formas en los primeros primates, lo que nos
ilustra sobre su estructura social. Estudiando los restos de especimenes
machos y hembras de la especie Australopithecus afarensis, los
científicos de la Kent State University encontraron menos diferencias de
tamaño de lo que esperaban.
Después de comparar los huesos encontrados, los investigadores creen
tener indicios de que la estructura social de esta especie se parecía
más a la de los humanos modernos y los chimpancés que a la de los
gorilas y orangutanes. Estos últimos, así como los babuinos, poseen
estructuras sociales edificadas sobre una fiera competición entre
machos. Los chimpancés y los humanos, sin embargo, aunque aún son
competitivos, cooperan más entre sí.
Un antropólogo de la Ohio State University, Clark Spencer Larsen, opina
también que, ante las evidencias presentadas en el artículo, existió un
muy escaso dimorfismo sexual entre los primeros homínidos. Los machos
cooperaban poniendo de manifiesto lo que parece fue un cambio evolutivo.
El éxito de este comportamiento lo calificó como un rasgo valioso para
nuestros ancestros, quedando incorporado en los humanos.
Los paleontólogos ya sabían que el Homo sapiens mostraba mínimas
diferencias de tamaño corporal entre sexos (no más de un 15 por ciento
en los humanos modernos, como promedio). De las especies anteriores
tenemos mucha menos información en forma de fósiles, por lo que no
estábamos muy seguros.
El estudio se ha beneficiado de un nuevo fósil encontrado en Etiopía, en
el mismo sitio (yacimiento 333) donde en 1975 se hallaron 13 individuos.
Probablemente murieron al mismo tiempo, proporcionándonos un retrato de
cómo vivían.
Los huesos no están completos, de modo que se ha utilizado el esqueleto
de “Lucy”, un ejemplar encontrado cerca de allí, y más en concreto el
tamaño de la “cabeza” de su fémur, como punto de partida para extrapolar
el tamaño de los demás individuos. Sólo desde hace unos pocos años se
sabe que esta medida es una buena aproximación al peso corporal.
Los resultados indican que las diferencias debido al sexo entre los
fósiles del yacimiento 333 no son mayores que las de los humanos
modernos. Por tanto, el Australopithecus afarensis, de hace entre 3 y 4
millones de años, debió tener una estructura social, a grandes rasgos,
semejante a la nuestra.
Información adicional en:
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