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Botánica
Crecer Más o Resistir Mejor las Enfermedades, el
Dilema de los Vegetales
12 de Julio
de 2010.
 Un
equipo de científicos ha profundizado en un dilema evolutivo: Cuando hay
pocos agentes infecciosos en el entorno, las plantas más resistentes a
las enfermedades crecen con más lentitud y son menos competitivas que
sus parientes menos resistentes.
Los individuos de una misma especie vegetal a menudo difieren
grandemente en su capacidad de resistencia a los patógenos: mientras que
un rosal sucumbe a la infección bacteriana, su vecino puede estar
prosperando felizmente.
El grupo de Detlef Weigel del Instituto Max Planck para la Biología del
Desarrollo en Alemania ha investigado la validez de una explicación para
este fenómeno común. Su conclusión es que la resistencia a enfermedades
puede acarrear costes elevados que se traducen en una merma de otras
cualidades. Las plantas especialmente resistentes de la especie
Arabidopsis thaliana producen hojas en menor cantidad y más pequeñas, y
tienen una desventaja competitiva en ausencia de agentes infecciosos.
¿Qué es mejor, invertir en la resistencia a las enfermedades o en la
biomasa? La respuesta a esta crucial pregunta depende mucho de las
circunstancias imprevisibles a las que una planta puede enfrentarse. Por
eso, coexisten en la naturaleza tanto plantas grandes pero vulnerables
como plantas pequeñas pero bien protegidas.
En el transcurso de la evolución, las plantas han desarrollado muchas
maneras de defenderse contra los enemigos. Algunas producen ingredientes
de olor o sabor nauseabundos, otras desarrollan espinas, y también están
las que poseen una respuesta inmunitaria particularmente efectiva ante
virus y bacterias. Cuando la presión selectiva es lo bastante fuerte,
sólo los individuos mejor protegidos sobreviven. Pero, dado que
coexisten presiones selectivas muy diversas, los vegetales varían
enormemente en su capacidad para defenderse de agentes infecciosos, y
esto es cierto no sólo para las diferentes especies, sino también para
los miembros de la misma especie.
El grupo de Detlef Weigel ha rastreado una variante del gen ACD6,
constatando que hace a las plantas resistentes a los patógenos, pero al
mismo tiempo ralentiza la producción de hojas y limita el tamaño máximo
que pueden alcanzar éstas, de modo que dichas plantas son siempre de
menor tamaño que las que no tienen esta variante, con las desventajas
que acarrea esa menor tasa de crecimiento. Sin embargo, en cuanto son
atacadas, las plantas con la variante especial ACD6 están en una
situación mucho más ventajosa que las plantas con la versión estándar.
Información adicional en:
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