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Paleontología
El Secreto de la Fuerza
Destructiva del Tyranossaurus Rex
12 de
Julio de 2007.
 Los
hallazgos obtenidos en una nueva investigación pueden ayudar a explicar
la devastadora fortaleza de las mandíbulas de los tiranosaurios, al
demostrar cómo un hueso nasal fusionado convirtió estructuralmente al
cráneo del animal en una "máquina de triturar".
"Los huesos nasales fusionados, similares a arcos, son una
característica única de los tiranosáuridos", explica Eric Snively, un
investigador de la Universidad de Alberta. "Esta adaptación, por
ejemplo, evitaba que los T. rex se rompieran literalmente el cráneo
cuando trituraban los huesos de sus presas".
Snively y los dos coautores del trabajo, el físico Donald Henderson, del
Museo Real Tyrrell de Paleontología, y Doug Phillips, de la Universidad
de Calgary, compararon los cráneos y dientes de un grupo de
tiranosáuridos con los de otro grupo de animales diferente. En uno de
los primeros estudios que se centran en los mecanismos estructurales del
cráneo de los dinosaurios, los científicos emplearon la tomografía
computarizada para investigar factores como la fortaleza dental, nasal y
craneal.
Los tiranosaurios difieren de otros dinosaurios en la gran robustez de
su dentadura y su cráneo, áreas agrandadas para la unión y expansión de
los músculos mandibulares y la consecuente habilidad de morder
profundamente hasta el interior de los huesos.
El equipo de Snively comprobó que los huesos nasales fusionados de los
tiranosaurios eran considerablemente más fuertes que los huesos nasales
no fusionados de los carnosaurios. Esta extensa fusión elevaba la fuerza
de dinosaurios como el T. rex y les ayudaba a dar poderosas mordeduras
capaces de astillar los huesos de sus presas. En otros dinosaurios
carnívoros, sus huesos craneales debían separarse ligeramente con cada
gran mordedura que diera el animal. En cambio, en los tiranosaurios,
toda la fuerza se aplicaba sobre la presa. En especial, el T. rex tenía
un cráneo y músculos mandibulares tan fuertes, que se le puede
considerar una trituradora viviente.
Un T. rex de mediano tamaño tenía incluso mayor fortaleza craneal que
una criatura carnívora más grande, como por ejemplo el
Carcharadontosaurus saharicus.
La fortaleza del cuello del T. rex era igualmente sorprendente. Por
ejemplo, en una fracción de segundo, un T. rex podía girar con violencia
su cabeza en un ángulo de 45 grados y lanzar a una persona de 50
kilogramos a cinco metros de altura en el aire. Y esto, considerando de
un modo conservador su fuerza, asegura Snively.
"Mantenemos bajos los valores estimados para la fuerza de esos
dinosaurios porque nos cuesta creer que fuesen animales tan fuertes. Sin
embargo, nuestros colegas del Museo Tyrrell han llegado a la conclusión
de que la mandíbula inferior de un T. rex podía aplicar 200.000 newtons
de fuerza, similar a la necesaria para levantar un camión tráiler",
matiza Snively. "Todas las características del T. rex confluían para
dotar a este animal con la capacidad de infligir la mordedura más
potente de entre las de todos los animales de tierra firme que hayan
existido".
Información adicional en:
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