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Biología
Nuevas Funciones en Genes Fundamentales
12 de
Junio de 2009.
 Un
nuevo estudio ha desafiado la idea, popular entre los biólogos
evolutivos, de que los genes fundamentales no adquieren nuevas
funciones. Armin Moczek, biólogo de la Universidad de Indiana en
Bloomington, y la investigadora Debra Rose, han descubierto que dos
genes antiguos "cooperaron" para ayudar a construir un nuevo rasgo en
escarabajos: Los cuernos que dan su nombre popular a los escarabajos
cornudos.
 Menéame
Estos genes, Distal-less y homothorax, influyen en la mayoría de los
aspectos del desarrollo larval del insecto, y por tanto no han sido
considerados como implicados en la evolución de nuevos rasgos.
En las dos especies de escarabajos cornudos que estudiaron Moczek y
Rose, las secuencias genéticas del Distal-less y el homothorax eran muy
poco diferentes, lo cual sugiere que los dos genes han conservado sus
identidades únicas debido a que las presiones selectivas no han
cambiado. No fueron los propios genes los que experimentaron
variaciones, sino cuándo y dónde se activan.
La evolución de rasgos nuevos no requiere de la evolución de nuevos
genes. De la "caja de herramientas" genética de un organismo pueden
surgir muchas innovaciones.
Moczek y Rose descubrieron que todos los genes de desarrollo son
candidatos para tal reclutamiento, no sólo los genes cuyas funciones de
desarrollo se consideran como no esenciales o limitadas en sus efectos.
Moczek también piensa que los resultados de este nuevo estudio pueden
impulsar a los biólogos evolutivos a revisar las ideas que se tienen de
la pleiotropía, el concepto fundamental de un gen influyendo sobre
muchos rasgos.
"Puede ser que nuestra comprensión de la pleiotropía sea demasiado
simplista", explica Moczek. "Ahora que sabemos que genes fundamentales
de desarrollo pueden adquirir nuevas y diversas funciones con relativa
facilidad, puede que la pleiotropía no sea tan restrictiva como habíamos
pensado".
Información adicional en:
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