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Biología
La Bifurcación Evolutiva en los Ojos de Dos Clases
de Monos
12 de
Junio de 2009.
 El
crecimiento de las células en un feto en desarrollo sigue una
planificación muy específica. En la retina del ojo, por ejemplo, los
conos, que ayudan a distinguir el color durante el día, se desarrollan
antes que los bastoncillos, que son más sensibles a la luz y se
necesitan para la visión nocturna.
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Pero pequeñas diferencias cronológicas en la proliferación de las
células pueden explicar grandes diferencias encontradas en los ojos de
dos especies que evolucionaron a partir de un ancestro común. Estas dos
especies son los monos búho o monos nocturnos (del género Aotus) y los
monos capuchinos.
Unos investigadores de la Universidad Cornell, el Hospital de
Investigación Pediátrica de St. Jude en Tennessee y la Universidad
Federal de Para, Brasil, han encontrado un mecanismo evolutivo que
desvela datos importantes sobre cómo pueden surgir por evolución cambios
importantes en el cerebro de los primates.
En ambas especies de monos, las células especializadas del ojo se
desarrollaron en el embrión en crecimiento a partir de una sola célula
retinal progenitora. En su diseño básico, los ojos de estos primates
tienen la capacidad y la arquitectura necesarias para ser o nocturnos o
diurnos, según las necesidades y el nicho ecológico de la especie.
Barbara Finlay, psicóloga y neurobióloga de la Universidad Cornell, y
sus colegas, compararon los ojos en desarrollo en fetos de las dos
especies para entender mejor cómo los monos nocturnos desarrollaban
retinas con muchos más bastoncillos que conos, mientras que los monos
capuchinos, que son más activos durante el día, desarrollaban más conos
que bastoncillos.
Estas dos especies evolucionaron hace cerca de 15 millones de años a
partir de un ancestro común que tenía un ojo apropiado para la actividad
diurna.
Los investigadores creyeron que comparar cómo los ojos de estos monos se
desarrollan durante el crecimiento embrionario podría ayudarles a
dilucidar qué cambios evolutivos se requerirían para la evolución de un
ojo diurno a uno nocturno.
Comparando la cronología de la proliferación celular de la retina en las
dos especies, los investigadores encontraron evidencias de que un
período extendido de la proliferación de células progenitoras en el mono
búho daba origen a un mayor número de bastoncillos y otras células
asociadas que hacen a sus ojos apropiados para la visión nocturna; los
ojos también evolucionaron para ser grandes y tener estructuras más
grandes para captar luz.
Información adicional en:
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