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Zoología
Explorando la Longevidad de la
Abeja Reina
12 de
Junio de 2007.
 La
reina de la abeja melífera es idéntica genéticamente a las abejas
obreras de su colmena, pero vive diez veces más y, a diferencia de sus
hermanas estériles, es fértil toda su vida. Un estudio realizado por la
Universidad de Illinois aporta nuevos y esclarecedores datos sobre los
mecanismos moleculares responsables de esta marcada diferencia.
La investigación se ha centrado en la interacción entre tres factores
conocidos por su rol en la reproducción, crecimiento y/o longevidad.
El primero de estos, la vitelogenina, es una proteína de la yema del
huevo, importante para la reproducción, pero que se ha visto que
contribuye también a la longevidad en las abejas obreras. El segundo
factor, hormona juvenil, contribuye al crecimiento y a la maduración. El
tercero, una ruta de señalización del IGF-1, regula el envejecimiento,
la fertilidad y otros procesos biológicos importantes tanto en los
invertebrados como en los vertebrados.
El estudio explora estos tres factores en las reinas de las abejas
melíferas. Los investigadores querían averiguar cómo la reina logra
alcanzar tal longevidad en comparación con sus hermanas, y más cuando
dedica tantas energías a la reproducción.
Muchas veces, la manera en que los organismos alcanzan una mayor
longevidad es sacrificando la reproducción. En general, las formas de
vida que posponen la reproducción hasta una fase más tardía en la vida,
logran vivir más tiempo. Pero la abeja reina es un caso diferente: ella
es una máquina de poner huevos. Pone 2.000 al día. Y vive 10 veces más
que las abejas obreras que nacieron con el mismo genoma y que no se
reproducen.
Los científicos saben, a partir de estudios sobre la mosca de la fruta y
sobre nemátodos, que la ruta de señalización de la insulina tiene un
importante papel en la longevidad. Una regulación a la baja de la
señalización de insulina-IGF-1 (IIS) en estas especies fue asociada con
un incremento en la longevidad, pero a expensas de la fertilidad.
También se comprobó en esos estudios que manipular las células de grasa
corporal en la cabeza de la mosca de la fruta influía en la longevidad.
Como la Vg es sintetizada en las células de grasa corporal en las abejas
melíferas, el equipo responsable del nuevo estudio decidió prestar mayor
atención a la expresión de la vitelogenina en la cabeza y el tórax,
además de en el abdomen.
Esto condujo a un importante descubrimiento. La expresión de la
vitelogenina es alta en el abdomen en las reinas jóvenes, disminuyendo
con el paso del tiempo, pero se incrementa con la edad en la cabeza y el
tórax. Las reinas viejas exhiben una expresión mucho mayor de
vitelogenina que las reinas jóvenes.
Las abejas obreras tienen niveles de expresión de vitelogenina mucho
menores que las reinas, y la vitelogenina en las cabezas de las obreras
es también baja en comparación con los niveles presentes en las reinas.
Estudios previos en las obreras habían mostrado que la vitelogenina
reduce el estrés oxidativo en las abejas melíferas gracias a que captura
los radicales libres que pueden conducir al envejecimiento o a ciertas
enfermedades. No resulta sorprendente el que las reinas examinadas hayan
resultado ser más resistentes al estrés oxidativo que las obreras.
Si es éste el mecanismo que realmente permite a las abejas reina
alcanzar tanto una elevada fertilidad como una gran longevidad, es algo
que aún está por ver. En cualquier caso, este estudio sugiere que la
vitelogenina desempeña un papel vital en la longevidad de la abeja
reina, en especial porque las abejas melíferas carecen de muchos
antioxidantes comúnmente presentes en otras especies.
Información adicional en:
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