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Ingeniería
Aeronáutica
El Vuelo del Altair
12
de Junio de 2003.
 Los
ingenieros del Dryden Flight Research Center han situado por fin en el
aire a su nuevo vehículo aéreo no tripulado (UAV), el Altair, un avión
con sistemas de vuelo y aviónica triplemente redundantes, preparado para
recorrer grandes distancias a considerable altitud.
Su primer vuelo se llevó a cabo el 9 de junio, desde la pista de General
Atomics Aeronautical Systems' Inc. (GA-ASI), en El Mirage, California.
El objetivo de la misión consistía en la evaluación de sus condiciones
básicas de vuelo, así como sus controles. Después de la exitosa prueba,
el Altair planeó hasta aterrizar de nuevo en la pista. En esta ocasión,
todo el vuelo se llevó a cabo a baja altitud, dentro de los márgenes
relativamente reducidos del polígono El Mirage.
Glenn Hamilton, responsable principal del proyecto, opina que ahora
podrán empezar a trabajar para incorporar el aparato al espacio aéreo
nacional, donde realizará investigaciones diversas.
El Altair es una versión de ala extendida del UAV militar MQ-9 Predator
B, y ha sido construido para aplicaciones civiles y científicas. Después
de varios vuelos de prueba, durante los cuales demostrará todas sus
cualidades, el vehículo actuará como banco de ensayos de la aviónica
electrónica que se empleará en la versión definitiva. Su primera tarea
una vez en servicio activo será evaluar nuevas tecnologías de control de
comunicaciones, anti-colisión y otras necesarias para hacer segura la
operación de los UAV en el espacio aéreo.
Más adelante, el Altair podrá usarse para misiones científicas diversas,
como la observación de volcanes, vigilancia de incendios forestales o
toma de muestras de la atmósfera. Será especialmente indicado para
misiones demasiado peligrosas, difíciles o largas para aviones
tripulados.
Será también el primer UAV certificado para operar desde aeropuertos
convencionales, donde habitualmente se hallan un gran número de aviones
pilotados. Además de la aviónica triplemente redundante, posee un
sistema de control de vuelo de arquitectura dual, tolerante a los
fallos. Estará equipado con un sistema automático para evitar las
colisiones y un sistema de comunicaciones que permitirá a los
controladores de tráfico aéreo hablar con los pilotos en tierra del UAV,
a través del propio vehículo.
Tanto la telemetría como los datos científicos obtenidos serán
transmitidos mediante un enlace por satélite, garantizando un contacto
continuo y a tiempo real.
El Altair ha sido diseñado para volar durante mucho tiempo, hasta 32
horas seguidas. Puede alcanzar una altitud de 52.000 pies y tiene un
alcance de casi 7.000 km.
Información adicional en:
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