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Bioquímica
Molécula Caminante
12
de Junio de 2003.
 Gracias
a un sistema de visualización extremadamente preciso, ideado para
observar el interior de la maquinaria celular, científicos de la
University of Illinois en Urbana-Champaign han descubierto que las
moléculas de miosina se desplazan de una forma semejante a como lo haría
un ser humano.
La zancada de la miosina, sin embargo, es mucho más pequeña que la
nuestra, apenas 74 nanómetros, o lo que es lo mismo, 10 millones de
veces inferior, explica Paul Selvin, autor del artículo publicado en la
revista Science.
La miosina, que tiene muchas variantes, es lo que se llama un motor
molecular, encargado de convertir la energía química en movimiento
mecánico. Por ejemplo, la miosina II es la proteína principal que se
ocupa de las contracciones musculares. Selvin y sus colaboradores, por
su parte, han estudiado la miosina V, cuya función es actuar como
sistema de transporte en nuestras células, moviendo su carga (hasta mil
veces su propio peso) a lo largo de los filamentos de actina.
Podemos encontrar miosina V en los nervios. Debido a ello, las
mutaciones en esta proteína pueden provocar problemas neurológicos. Las
imágenes obtenidas muestran a esta miosina equipada con dos “piernas”
unidas a un “cuerpo”. Hasta ahora, la forma en que la molécula se
desplaza había sido un misterio. Existían dos modelos: el “mano sobre
mano” (o pie sobre pie), en el que los dos pies se alternan en el
avance; y el modelo “gusano”, en el que uno de los pies siempre se
encuentra por delante del otro. Gracias a la buenísima resolución del
sistema desarrollado por Selvin y sus colegas, necesaria para medir el
“paso”, los científicos han podido demostrar que el primer modelo es el
correcto. La técnica es capaz de localizar la posición de un tinte
fluorescente con una precisión de 1,5 nanómetros.
En primer lugar, se aplica el tinte en uno de los “pies” de la molécula
y se efectúa una fotografía con una cámara digital unida al microscopio.
Ello permite localizar su posición. Después se alimenta a la miosina con
ATP (adenosina trifosfato) para que efectúe un paso. Entonces se realiza
otra fotografía y se mide la longitud de éste. Mediante este dato se
puede decir si la proteína camina como un gusano o como una persona, ya
que en este último caso, el pie trasero recorre el doble de distancia.
La técnica también ha permitido medir varios pasos consecutivos (cada
uno dura unos 3 segundos).
Información adicional en:
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