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Astronomía
Descubren el Segundo Anillo
Planetario Azul en Nuestro Sistema Solar
12 de
Mayo de 2006.
 El
anillo exterior de Urano, descubierto a finales del año pasado, es de
color azul brillante, según se ha constatado ahora. Ello lo convierte en
el segundo anillo azul conocido del sistema solar.
El anillo "E" de Saturno es el otro ejemplo conocido de anillo
planetario azul. Los anillos azules de Saturno y Urano están asociados a
lunas pequeñas.
Según la reciente investigación, las partículas en el anillo estudiado
de Urano son producidas probablemente por impactos en Mab, una de las
lunas más pequeñas del planeta. Mab está inmersa dentro del anillo azul.
La investigación, dirigida por Seran Gibbard del Laboratorio Nacional
Lawrence Livermore, Imke de Pater de la Universidad de California en
Berkeley, Mark Showalter del Instituto SETI y Heidi Hammel del Instituto
de Ciencia Espacial, indica que la similitud entre los anillos
exteriores de Saturno y Urano puede ser debida a un mecanismo de
producción parecido.
Investigaciones anteriores atribuyen el anillo azul de Saturno a
pequeñas partículas de hielo, polvo y gas, arrojadas al interior de la
órbita de Encelado (Enceladus), una de las lunas de Saturno. En
concreto, los "géiseres" descubiertos recientemente en la superficie de
Encelado pueden haber causado el anillo azul, según se cree ahora. Sin
embargo, Mab es probablemente un globo rocoso geológicamente muerto, de
unos 24 kilómetros de diámetro que no podría producir grandes cantidades
de material mediante procesos como los de Encelado.
Los investigadores sospechan que ambos anillos deben su color azul a
fuerzas gravitatorias que actúan en el polvo de los anillos, y que
permiten a las partículas más pequeñas sobrevivir mientras las más
grandes son recapturadas por el satélite.
A principios de este año, fueron descubiertos dos anillos débiles,
ubicados en posiciones bastante más exteriores que el sistema principal
de anillos de Urano. El anillo exterior se centra en la órbita de la
diminuta luna Mab y es azul, mientras que el otro anillo, que orbita
entre las lunas Rosalinda (Rosalind) y Porcia (Portia), es rojo. Los
anillos alrededor de los planetas gigantes en nuestro sistema solar
(Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) suelen ser rojizos porque contienen
muchas partículas grandes que principalmente reflejan luz de longitudes
de onda más largas (rojas).
Información adicional en:
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