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Salud
Usar Monos en Areas Contaminadas de Plomo Como los
Canarios en las Minas
12 de Febrero
de 2010.
 De
igual modo que en el siglo XIX, y hasta bien entrado el siglo XX, los
mineros del carbón enviaban canarios a los pozos de las minas para
verificar si el aire era respirable, evaluar los cabellos de monos
asiáticos que viven cerca de las personas puede proveer alertas
tempranas sobre amenazas tóxicas para los seres humanos, la flora y la
fauna, según un nuevo estudio.
En algunas zonas del sur y el sudeste de Asia, los monos macacos y las
personas comparten el mismo nicho ecológico. Beben de las mismas fuentes
de agua, respiran el mismo aire, comparten las fuentes de alimento, y
hasta juegan en el mismo terreno.
Los monos macacos son similares a los seres humanos anatómica y
fisiológicamente, así como en el comportamiento. Son también parecidos
en su respuesta a las exposiciones tóxicas.
Cuando los monos macacos viven en ambientes contaminados por los humos
de los tubos de escape de automóviles y otros vehículos, basura tirada
al aire libre, y residuos industriales, pueden entrar en contacto con
sustancias tóxicas como el plomo, de la misma manera en que pueden
hacerlo sus vecinos humanos.
La toxicidad del plomo es un problema importante de salud pública en
bastantes regiones del mundo. La exposición intensa al plomo puede
perjudicar a los sistemas nervioso, circulatorio y reproductor, así como
a los riñones y al hígado. La exposición durante la infancia, tal como
se ha constatado en otros estudios, puede causar efectos más sutiles
pero no menos nocivos, como por ejemplo una disminución de la
inteligencia.
Los autores del nuevo estudio supusieron que los monos macacos jóvenes
serían buenos "canarios de mina" para la exposición humana al plomo.
Los macacos jóvenes son propensos a la curiosidad, y sienten
predilección por recoger objetos e introducírselos en la boca, como
hacen los niños humanos pequeños. Además, los padres de esos macacos
jóvenes no están bien informados sobre los peligros ambientales, por lo
que no evitan que sus retoños jueguen con materiales contaminados.
El equipo de investigación decidió analizar monos macacos urbanos como
potencial indicador temprano de la posible exposición de sus vecinos
humanos, especialmente niños, al plomo y a otros metales tóxicos.
Tomaron muestras de pelo de tres grupos de macacos en un lugar de Nepal
donde tienen abundante contacto con las personas y con los entornos
antropogénicos (modificados por el hombre).
Los niveles de plomo en el pelo eran diferentes en los tres grupos de
monos macacos, y alcanzaban valores mucho más altos en los monos macacos
más jóvenes. Los datos de los investigadores no apoyan la idea de que
estos distintos niveles de plomo provinieran de diferencias básicas en
la dieta de los animales, sino que sugieren que, al menos en esta
población de monos, los factores conductuales o fisiológicos entre los
macacos jóvenes pueden tener un papel importante en determinar la
exposición al plomo y su subsiguiente concentración en los tejidos.
En el estudio han trabajado Lisa Jones-Engel y Gregory Engel del Centro
Nacional de Investigación sobre Primates en la Universidad de Washington
en Seattle.
Información adicional en:
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