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Ciencia de los
Materiales
Más Oscuro Que el Color Negro
12 de
Enero
de 2011.
 Un
equipo de ingenieros de la NASA desarrolla actualmente un material más
oscuro que el color negro y que ayudará a que los científicos logren
realizar mediciones científicas difíciles de llevar a cabo, o consigan
observar objetos astronómicos que hoy es difícil o imposible discernir,
como por ejemplo planetas semejantes a la Tierra en órbita alrededor de
otras estrellas.
El material ultraoscuro, basado en la nanotecnología, está siendo
desarrollado por un equipo de diez expertos del Centro Goddard de Vuelos
Espaciales de la NASA, en Greenbelt, Maryland.
Se trata de un delgado recubrimiento de nanotubos de carbono de pared
múltiple, diminutos tubos huecos de carbono puro, aproximadamente 10.000
veces más delgados que un cabello humano. Los nanotubos tienen una
multitud de usos potenciales, particularmente en la electrónica y en el
campo de los materiales avanzados, gracias a sus propiedades eléctricas
únicas y a su extraordinaria robustez. Pero en esta nueva aplicación, la
NASA está interesada en usar la nanotecnología para ayudar a suprimir la
luz errante que interfiere en las mediciones hechas con instrumental
óptico.
El material es, aproximadamente, diez veces mejor que la pintura negra
usada de forma habitual por los diseñadores de instrumentos de la NASA
para suprimir la luz errante.
El nuevo material logra su utilidad gracias a su peculiar estructura.
Los nanotubos se colocan verticalmente. Los diminutos huecos entre los
nanotubos absorben el 99,5 por ciento de la luz que incide en ellos. Eso
significa que muy pocos fotones son reflejados desde el recubrimiento de
nanotubos de carbono, con el resultado final de que la luz errante no
puede reflejarse e interferir con la luz que los científicos quieren
medir. El ojo humano ve el material como negro porque sólo una minúscula
fracción de la luz se refleja desde el mismo.
Aunque este nuevo material no es en realidad tan oscuro como el que
desarrolló recientemente de manera independiente otro equipo de
investigadores, es, como se ha dicho, 10 veces más negro que las
pinturas utilizadas actualmente por la NASA para suprimir la luz
errante, y además resultará lo bastante resistente para las aplicaciones
espaciales. Esa es una cualidad decisiva. No toda la tecnología puede
ser usada en el espacio debido a las duras condiciones ambientales
existentes allí.
En la investigación y las tareas subsiguientes de validación de este
nuevo material han intervenido, entre otros, Leroy Sparr, John Hagopian
y Carl Stahle.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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ISSN 2013-6714
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