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Biología
Cómo los Tritones Reconstruyen Su
Corazón
12 de
Enero de 2007.
 Cuando
un tritón pierde un miembro, éste rebrota. Es más, un tritón puede
reparar completamente el daño sufrido por su corazón. Unos científicos
han comenzado a descifrar los mecanismos celulares subyacentes en esta
impresionante habilidad de regeneración, y han descubierto la remarcable
plasticidad de las células cardiacas del tritón. Como los mamíferos, y
por ende tampoco los humanos, no poseemos esta capacidad, los resultados
de este estudio pueden contribuir al desarrollo de nuevas terapias
celulares para pacientes con órganos dañados.
La labor ha sido realizada en el Instituto Max Planck Para la
Investigación Cardiaca y Pulmonar, en Bad Nauheim.
El tritón de manchas rojas, Notophthalmus viridescens, es un anfibio que
procede de los cenagales de América del Norte. Es un pequeño animal, que
los científicos encuentran interesante por su capacidad de regenerarse
en tal medida que su corazón puede ser completamente autorreparado y la
función del órgano restaurada.
La clave para esta asombrosa capacidad de regeneración está en las
mismas células musculares cardíacas. Cuando el corazón de un tritón
sufre algún daño, sus células pueden perder sus características
normales, y "desdiferenciarse" (vuelven a su estado de células no
diferenciadas). Al mismo tiempo, las células se lanzan a una división
celular masiva para construir nuevo músculo cardíaco. Se necesita
alrededor de dos semanas para que la función cardiaca sea totalmente
restaurada en el tritón. Los datos muestran que en este punto, la
expresión de proteínas específicas de células musculares es otra vez
normal, es decir, las células se han diferenciado nuevamente, y han
recuperado sus propiedades características.
Los investigadores aislaron células del músculo cardiaco y las
cultivaron. En la mayoría de ellas, Thomas Braun y sus colegas fueron
capaces de demostrar la existencia de una proteína especial, que
constituye un marcador en una fase del ciclo celular, y que sirve de
indicadora de que el corazón del tritón se regenera sin la participación
de células madre. También parece que la regeneración cardiaca no forma
el tejido típico de heridas sanadas (blastema). Los investigadores no
encontraron indicación alguna de que las células madre estuviesen
involucradas en la reparación del corazón de los tritones.
El proceso de regenerar las extremidades es diferente. A diferencia del
proceso en el corazón, los tritones desarrollan un blastema en estos
casos. Las células del blastema comparten ciertas características en
común con las células madre, como por ejemplo su desarrollo en
diferentes tipos de células. Los biólogos celulares en Bad Nauheim
inyectaron células musculares cardiacas aisladas dentro de la pata de un
tritón que estaba reconstruyéndose después de su amputación. En este
entorno, las células comenzaron a desdiferenciarse, del mismo modo en
que lo hacen dentro del corazón. En cambio, esto no ocurrió cuando
fueron inyectadas en una pata intacta.
Los investigadores sospechan que la señal para la desdiferenciación
viene del área donde la herida se está curando y las células se
comunican unas con otras. Estas señales podrían ser transmitidas través
de enzimas específicas.
Información adicional en:
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