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Astrofísica
No Importa Su Tamaño, los Agujeros
Negros Se Alimentan de la Misma Forma
12 de
Enero de 2007.
 Estudiando
la manera en que varía la emisión de rayos X en los sistemas estelares
con agujero negro, unos investigadores han llegado a la conclusión de
que el proceso de acreción o "alimentación" (en el cual el agujero negro
absorbe la materia que lo rodea) es el mismo para objetos de este tipo
de todos los tamaños, y que los agujeros negros supermasivos son sólo
versiones a gran escala de los pequeños.
Durante muchos años, los astrónomos han tratado de desentrañar las
similitudes entre los agujeros negros pequeños (con masa parecida a la
de una estrella) y los agujeros negros supermasivos presentes en los
núcleos galácticos activos.
En esta ocasión, el profesor Ian McHardy, de la Universidad de
Southampton, encabezó el equipo de investigación junto a sus colegas
Elmar Koerding, Christian Knigge, Rob Fender y Phil Uttley, actualmente
en la Universidad de Amsterdam. Sus observaciones fueron hechas
utilizando los datos de dos satélites astronómicos: el RXTE de la NASA y
el XMM Newton de la ESA.
Estas observaciones tienen importantes implicaciones para el
conocimiento de los diferentes tipos de núcleos galácticos activos
clasificados por el ancho de sus líneas de emisión. Así, las galaxias
Seyfert con sus estrechas líneas (señaladas a menudo como raras) no son
sustancialmente diferentes de otros núcleos galácticos activos; tan sólo
tienen una proporción más pequeña entre la masa y el índice de acreción.
La investigación muestra que la escala temporal característica cambia
linealmente con la masa del agujero negro, pero inversamente con el
índice de acreción (cuando se mide con relación a su índice máximo
posible de acreción). Este resultado significa que el proceso de
acreción es el mismo en los agujeros negros de todos los tamaños.
Midiendo la escala temporal característica y el índice de acreción, el
equipo sostiene que esta relación simple puede ayudar a determinar la
masa del agujero negro donde otros métodos resultan muy difíciles, por
ejemplo, en los núcleos galácticos activos oscuros.
La acreción de materia en un agujero negro produce una fuerte emisión de
rayos X desde una región muy cercana a él. Así, estudiar la forma en que
la emisión de rayos X varía con el tiempo, proporciona una de las
mejores maneras de comprender el funcionamiento de estos objetos.
Desde hace dos décadas se sabe que es posible deducir escalas temporales
características a partir del modo en que la emisión de rayos X varía con
el tiempo en los sistemas con agujero negro de masa estelar. Aquí las
escalas temporales son cortas (menos de un segundo) y pueden encontrarse
con observaciones de corta duración. Sin embargo, encontrar escalas
temporales equivalentes en los núcleos galácticos es mucho más difícil,
ya que los astrónomos deben hacer observaciones durante meses o años.
Información adicional en:
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