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Astrofísica
Púlsar Doble
12 de Enero de 2004.
 Astrofísicos
británicos, australianos, italianos y estadounidenses han anunciado el
descubrimiento del primer sistema doble de púlsares. En efecto, el
púlsar PSR J0737-3039A posee a otro (PSR J0737-3039B) girando a su
alrededor. El hallazgo ayudará a los científicos a poner una vez más a
prueba la teoría de la relatividad general y a estudiar las
magnetosferas de estos objetos.
PSR J0737-3039A era conocido como una estrella de neutrones pulsante con
un período de giro de 23 milisegundos. Orbitando a su alrededor cada 2,4
horas se encuentra otra estrella de neutrones, pero hasta ahora no
sabíamos que también es un púlsar, el cual gira sobre sí mismo una vez
cada 2,8 segundos.
El sistema doble fue detectado por vez primera gracias al
radiotelescopio australiano Parkes, de 64 metros de diámetro.
Posteriores observaciones tanto con el Parques como con el Lovell
Telescope británico (76 metros), revelaron la presencia ocasional de
pulsos de radiación electromagnética con un período de 2,8 segundos,
procedentes de la estrella de neutrones secundaria.
El entorno de estos dos objetos es perfecto para probar con una alta
precisión las teorías gravitatorias vigentes. Futuras observaciones de
las dos estrellas muertas permitirán por ejemplo medir su paulatina
aproximación entre sí, a medida que emiten radiación gravitatoria (hasta
ahora no detectada por ningún instrumento). Estamos ante una danza
mortal que finalizará con la fusión de ambos objetos en uno solo,
probablemente dando lugar a un agujero negro. La Teoría General de la
Relatividad predice además que ambos girarán sobre sí mismos con un
movimiento lento adicional, parecido al de una peonza que desplaza su
eje. Los astrofísicos tendrán la oportunidad de comparar los resultados
pronosticados por dicha teoría con el movimiento real de las estrellas.
Adicionalmente, y por casualidad, la órbita que siguen los dos púlsares
se halla casi de perfil respecto a nosotros, de modo que la señal de uno
de ellos eclipsa la del otro. Esto nos ofrece la oportunidad de sondear
las condiciones físicas de la atmósfera exterior de los púlsares, algo
que jamás hemos podido hacer hasta ahora.
Mientras, el telescopio Parkes sigue trabajando buscando este tipo de
objetos. En unos 5 años, ha descubierto más de 700 púlsares, casi tantos
como durante los 30 años precedentes.
Información adicional en:
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