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Zoología
Mariposas en Pleno Proceso de Bifurcación Hacia
Dos Especies Distintas
11 de Diciembre de 2009.
 Un
nuevo estudio proporciona una ventana única a la primera etapa de la
especiación ecológica ("bifurcación" de una especie en dos), donde la
selección natural dirigida a adaptarse al entorno provoca que el mismo
rasgo en la misma población sea conducido hacia dos direcciones
distintas. Si este rasgo está relacionado también con la reproducción,
este proceso puede tener como efecto colateral que las subpoblaciones
divergentes no puedan ya engendrar descendencia mixta. Este proceso
parece ser el que está comenzando justo ahora entre las mariposas
Heliconius en Ecuador.
Marcus Kronforst (Centro para la Biología de Sistemas en la Universidad
Harvard) y su equipo han descubierto una población de mariposas que
podría estar en vías de dividirse en dos especies distintas. ¿Cuál es la
causa de esta separación particular? Un cambio en el color del ala y en
la preferencia de pareja para el apareamiento.
Los investigadores, de la Universidad Harvard, la Universidad de Texas y
la Universidad de Hawái, han descrito la relación entre los patrones
divergentes de color en mariposas Heliconius y la divergencia a largo
plazo de las poblaciones en dos nuevas especies distintas.
La especie Heliconius muestra increíbles variaciones en los patrones de
color a lo largo y ancho de América Central y Sudamérica, donde las
especies con parentesco cercano usualmente presentan colores distintos.
Por ejemplo, en Costa Rica, las dos especies de parentesco más cercano
difieren en el color: una es blanca y la otra amarilla. Adicionalmente,
ambas muestran una preferencia marcada por las del mismo color.
La población ecuatoriana de mariposas examinada por Kronforst y sus
colegas muestra la misma variación blanca y amarilla encontrada en Costa
Rica, pero esta población no ha alcanzado aún un fuerte nivel de
aislamiento reproductivo. Ambas poblaciones comparten espacios, y los
individuos de ambos colores entran en contacto, y a veces se aparean,
unos con otros.
Sin embargo, la diferencia sutil en la preferencia hacia un compañero de
apareamiento del mismo color en Ecuador puede ser el primer paso en un
proceso que a la postre podría dar como resultado dos especies, como es
el caso registrado en Costa Rica.
Información adicional en:
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