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Paleontología
Más Agresividad en Leones Actuales y Extintos Que
en los Tigres Dientes de Sable
11 de Diciembre de 2009.
 Según
las conclusiones a las que se ha llegado en un nuevo estudio sobre las
diferencias entre el tamaño de machos y hembras en grandes felinos
extintos, los machos de tigre dientes de sable, a pesar de sus terribles
colmillos, pudieron haber sido menos agresivos que muchos de sus primos
felinos.
El comúnmente llamado tigre dientes de sable, Smilodon fatalis, era un
felino depredador de gran tamaño que deambulaba por América del Norte y
del Sur hace aproximadamente entre 10.000 años y 1,6 millones, cuando
también existió un felino prehistórico conocido como León de las
Cavernas, entre otros nombres. En el nuevo estudio, se hizo un análisis
de las diferencias de tamaño entre machos y hembras de estos temibles
felinos, usando pistas sutiles aportadas por los huesos y los dientes.
La bióloga Julie Meachen-Samuels del Centro Nacional de Síntesis
Evolutiva en Durham, Carolina del Norte, Estados Unidos, y Wendy Binder
de la Universidad Loyola Marymount en Los Ángeles, han comprobado que
mientras los machos de león de las cavernas eran considerablemente más
grandes que las hembras, en el tigre dientes de sable los machos y las
hembras no presentaban diferencias apreciables de tamaño.
La igualdad de tamaño entre machos y hembras sugiere a su vez que los
tigres dientes de sable pudieron haber sido menos agresivos que otros
felinos. En las especies en las que los machos luchan por el
apareamiento, los de mayor corpulencia tienen más probabilidades de
vencer a sus rivales y obtener el acceso a las hembras. Después de
generaciones de competencia entre machos, los de algunas especies acaban
evolucionando hasta alcanzar tamaños que son ostensiblemente mayores que
los de las hembras.
La mayoría de los grandes felinos presentan esa forma de dimorfismo
sexual, con los machos siendo más grandes que las hembras.
En el pariente viviente más cercano del león de las cavernas, el león
africano, son comunes las peleas muy violentas entre machos. Y los
leones africanos tienen un dimorfismo sexual apreciable.
Sobre la base de sus hallazgos, los investigadores creen que
probablemente el león de las cavernas vivía en grupos dominados por los
machos, donde uno o dos machos establecían su monopolio reproductivo y
se apareaban con múltiples hembras.
La similitud de tamaño entre machos y hembras en el tigre dientes de
sable, sugiere que los machos de esta especie eran probablemente menos
agresivos que los machos de león de las cavernas y que los machos de
otras especies de felinos. En lugar de que los machos de tigre dientes
de sable tuvieran harenes de hembras, machos y hembras compartían
puestos de mayor igualdad dentro de un grupo.
Información adicional en:
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