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Zoología
Revelado un Secreto Sobre Cómo Algunos
Insectos Caminan Sobre el Agua
11 de
Noviembre de 2005.
 Un
equipo de matemáticos ha descubierto cómo ciertos insectos pueden subir
lo que son para ellos cuestas empinadas y resbaladizas en la superficie
del agua, sin mover sus miembros y además a gran velocidad.
En el mundo de las criaturas diminutas que viven en la superficie de
estanques, lagos y otros cuerpos de agua, no funcionan igual ciertas
"reglas" aplicables al escenario en que nos movemos los seres de tamaño
mayor.
Durante los últimos cuatro años, David Hu, un estudiante graduado en el
Departamento de Matemáticas del MIT (Instituto de Tecnología de
Massachusetts), y John Bush, un profesor del mismo centro, han estudiado
las estrategias que estos insectos usan para navegar en su entorno. Para
hacer esto, grabaron videos de alta velocidad de las criaturas, usando
una cámara proporcionada por el Centro Edgerton del MIT. Después,
digitalizaron y analizaron las imágenes.
En el 2003, dieron a conocer junto a Brian Chan (Departamento de
Ingeniería Mecánica) cómo algunas de estas criaturas caminan en el agua.
Ahora, Bush y Hu describen cómo tres especies de insectos pueden subir
las cuestas resbaladizas que se levantan cuando el agua se encuentra con
la tierra, cuerpos flotantes o vegetación emergente.
Esas cuestas resbaladizas están alrededor de nosotros; observe la suave
curva hacia arriba donde el agua de un vaso se encuentra con las paredes
de éste. No nos damos cuenta de estas cuestas porque son muy pequeñas,
de sólo unos milímetros de altura. Pero para una criatura mucho más
pequeña que ellas, las cuestas son como montículos o incluso colinas, y
además resbaladizas.
En estas condiciones, los modos normales de propulsión de los insectos
no sirven. ¿La solución? Las criaturas adoptan posturas especiales que
crean fuerzas que los arrastran hacia arriba a velocidades de casi 30
longitudes de su cuerpo por segundo (en comparación, un corredor
olímpico se mueve a unas cinco longitudes de su cuerpo por segundo).
Por ejemplo, Hu y Bush encontraron que dos especies de insectos
acuáticos tienen garras retráctiles en las patas traseras y delanteras
que les permiten "agarrar" la superficie del agua y arrastrarse a una
minúscula cresta. El insecto simultáneamente oprime el agua con su par
central de patas, formando hoyuelos que soportan el peso de la criatura.
Dado que los insectos son tan pequeños, estas perturbaciones crean
fuerzas de succión que los arrastran cuesta arriba, de modo similar a
cómo las burbujas de champán suben hasta el borde de una copa.
En realidad, el insecto está "generando cuestas diminutas" con sus patas
traseras y delanteras. Dado que las pendientes son atraídas a otras
pendientes, el efecto acumulativo es arrastrar el insecto hacia arriba y
por encima de la cuesta en el borde del agua.
Información adicional en:
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