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Microbiología
El Mecanismo de Defensa de la
Bacteria E. coli, Desvelado
11 de
Noviembre de 2005.
 Una
investigación revela cuál es el mecanismo por el cual la bacteria
patógena E. coli puede neutralizar las respuestas naturales de defensa
del cuerpo. El descubrimiento, obra de investigadores del Instituto de
Tecnología de Georgia (Georgia Tech) y del Centro John Innes del Reino
Unido, podría conducir al desarrollo de antibióticos más efectivos.
El óxido nítrico es producido por el cuerpo para combatir las
infecciones. Los investigadores han descubierto un mecanismo que permite
a las bacterias detectar el óxido nítrico e inactivarlo.
Stephen Spiro, profesor en la Escuela de Biología en el Georgia Tech,
junto con sus colegas Benoit D'Autréauz, Nicholas Tucker y Ray Dixon del
Centro John Innes, estudió una cepa no patógena de Escherichia coli, muy
relacionada con la bacteria Salmonella.
Las formas patógenas de la E. coli y la Salmonella son usualmente
transmitidas a los humanos a través de la carne cruda, verduras sin
lavar y contaminación cruzada en superficies en las que se preparan
comidas. Las infecciones de cualquiera de estos organismos pueden causar
diarrea, retortijones abdominales y algunas veces enfermedades más
serias que requieren hospitalización. La E. coli no responde
adecuadamente a los antibióticos, mientras que la Salmonella ha
desarrollado varias cepas farmacorresistentes.
Spiro y sus colegas enfocaron su estudio en la proteína NorR y el papel
que desempeña en reducir los niveles de óxido nítrico. En respuesta a
esta sustancia, la NorR se liga al ADN para regular la expresión de una
enzima que reduce la cantidad de óxido nítrico en la bacteria. Ya que
este óxido se fija en los metales, los investigadores sospechaban que
podría haber un metal en la proteína.
Efectivamente, la NorR contiene una molécula simple de hierro. El
estudio encontró que el óxido nítrico se liga al hierro, activando la
proteína que, a su vez, controla la expresión de los genes norVW. Estos
genes codifican una enzima que elimina al óxido nítrico, con lo que la
bacteria esquiva las defensas del cuerpo.
Si los investigadores logran interferir en este mecanismo, sería
factible el desarrollo de mejores antibióticos y tratamientos.
Información adicional en:
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