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Zoología
Estrategia de los Murciélagos Para No Ser Oídos
Por Sus Presas
11 de Octubre
de 2010.
 Cada
noche se desencadena sobre nuestras cabezas una batalla entre los
murciélagos y sus presas. En esta contienda, los murciélagos emiten
chillidos ultrasónicos de ecolocalización y escuchan el eco reflejado en
los insectos que pueden servirles de cena. Muchas polillas han
desarrollado una defensa especial antimurciélagos: A diferencia de otros
animales, son capaces de escuchar sus chillidos ultrasónicos y evitar su
ataque recurriendo a una maniobra evasiva.
Hasta hace poco, parecía que las polillas habían vencido a los
murciélagos en esta carrera armamentística evolutiva, pero unos
investigadores de la Escuela de Ciencias Biológicas de la Universidad de
Bristol han descubierto que una especie en particular de murciélago
(Barbastella barbastellus) tiene una contraestrategia inesperada para
esta defensa: susurrar en vez de chillar.
El murciélago Barbastella barbastellus es un cazador muy eficiente que
consume grandes cantidades de polillas. Sin embargo, los investigadores
no sabían si la mayoría de esas polillas carecían de oídos y eran, por
lo tanto, incapaces de escuchar acercarse al depredador, o si los
murciélagos habían encontrado una manera de atraparlas sin que éstas
pudieran oírlos acercarse.
Sus análisis valiéndose de marcadores genéticos para identificar las
especies de esos insectos, demostraron que el Barbastella barbastellus
caza casi exclusivamente polillas que poseen oídos.
Con el propósito de averiguar por qué el Barbastella barbastellus puede
capturar tales polillas cuando otros murciélagos fracasan, los
investigadores midieron cuán bien estos insectos pueden detectar a las
diferentes especies de murciélagos. Hicieron las mediciones registrando
la actividad del nervio auditivo en las polillas mientras rastreaban la
posición de los murciélagos en vuelo.
Comprobaron que aunque las polillas pueden detectar a otros murciélagos
a más de 30 metros, el Barbastella barbastellus puede acercarse tanto
como a 3,5 metros sin ser detectado.
Los investigadores analizaron entonces los chillidos de ecolocalización
del Barbastella barbastellus y constataron que estos son hasta 100 veces
más silenciosos que los del resto de murciélagos.
Susurrando, el Barbastella barbastellus puede escuchar el eco de una
polilla desprevenida antes de que el insecto se percate del murciélago
acercándose. Sin embargo, esta ventaja el Barbastella barbastellus la
obtiene reduciendo el rango de distancia de detección de su radar, algo
comparable a la situación a la que nos enfrentamos los humanos cuando
tratamos de movernos en la oscuridad alumbrándonos sólo con una linterna
en vez de con un foco.
Información adicional en:
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