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Neurología
Un Gen Humano Implicado en la Regulación del
Número Ideal de Horas a Dormir
11 de Septiembre de 2009.
 Un
equipo de científicos ha descubierto el primer gen involucrado en la
regulación del número ideal de horas a dormir. El hallazgo de este gen
abre una ventana hacia los entresijos del sueño profundo, un proceso
enigmático que es decisivo para la salud física y mental del Ser Humano.
Aunque la mayoría de las personas suele dormir menos de ocho horas
diarias (el promedio en un día no laboral es de 7,4 horas), y algunos
sienten que pueden pasar con incluso menos cuando se dedican a
actividades placenteras o de ocio en general, las evidencias científicas
demuestran que, con el tiempo, el cuerpo sufre daños por este régimen de
sueño escaso.
Tal como señala la neuróloga Ying-Hui Fu, coautora del estudio, y
profesora en la Universidad de California en San Francisco, las
alteraciones crónicas y a corto plazo en el número ideal de horas a
dormir pueden traer serias consecuencias para la cognición, el estado
anímico y la salud física, incluyendo el desarrollo de cáncer y
alteraciones en las funciones endocrinas. Sin embargo, al principio este
impacto puede quedar disfrazado con el consumo de estimulantes tales
como el café y el chocolate.
En la nueva investigación, el equipo estudió una familia en la que una
madre y su hija adulta habían tenido de por vida menores requerimientos
de sueño que la mayoría de los individuos, seis horas por día en lugar
de las ocho a ocho y media que, según estudios realizados, necesitamos
los humanos para mantener una salud óptima. El laboratorio de Fu analizó
muestras de sangre de estas mujeres y de sus parientes, e identificaron
una mutación en un gen conocido como hDEC2, el cual es un factor de
transcripción que reprime la expresión de otros genes y está implicado
en la regulación de los ritmos circadianos.
A continuación, los investigadores modificaron genéticamente a ratones y
moscas de la fruta para expresar el gen humano mutado, y estudiaron el
impacto en sus patrones de sueño y en su comportamiento. Las
observaciones demostraron que durmieron menos.
Luego, el equipo comparó la respuesta de los ratones modificados
genéticamente con la de ratones normales ante las consecuencias de seis
horas de privación del sueño. Los ratones modificados tuvieron necesidad
de compensar su pérdida de horas de sueño en mucho menor grado que los
normales.
Estos cambios en la necesidad de dormir de los ratones mutantes podrían
proporcionar una explicación de por qué las personas con esta mutación
son capaces de vivir sin ser afectadas a lo largo de sus vidas por la
menor cantidad de horas de sueño.
Información adicional en:
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