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Psicología
Desligar la Percepción del "Yo" de la Ubicación
Espacial del Propio Cuerpo
11 de Septiembre de 2009.
 Cuando
sentimos que somos tocados, usualmente alguien o algo nos está tocando
físicamente, y percibimos que estamos ubicados en el mismo lugar que
nuestro cuerpo. Unos neurocientíficos en la Escuela Politécnica Federal
de Lausana (Suiza) han analizado en una nueva investigación la relación
entre la autoconciencia corporal y la forma en que se representan
espacialmente los estímulos de tacto en los humanos. Y han descubierto
que las sensaciones de tacto se pueden sentir y ubicar allí donde se ve
un cuerpo "virtual". Este hallazgo proporcionará nuevas estrategias para
reforzar la percepción sensorial en los sistemas de Realidad Virtual y
para crear mundos virtuales más vívidos y realistas.
En su investigación anterior, el laboratorio del profesor Olaf Blanke en
la Escuela Politécnica Federal de Lausana encontró que se puede alterar
la conciencia de nuestro propio cuerpo (el sentido de autoidentificación
y autoubicación) en personas sanas bajo ciertas condiciones
experimentales, produciendo sensaciones similares a las que se sienten
en las experiencias descritas como "extracorporales".
Varios estudios anteriores mostraron que si se coloca una mano de goma
de forma tal que se extienda desde el brazo de una persona y oculte de
la vista su mano real, y se tocan a la vez su mano real y la mano de
goma, a la persona le parece sentir el contacto en el lugar donde ve que
se toca la mano de goma. Este efecto y la "pertenencia" experimentada de
la mano de goma se conocen como la "ilusión de la mano de goma".
Los autores del nuevo estudio buscaron expandir esta investigación para
ver si la percepción del tacto varía cuando los humanos experimentamos
la sensación de poseer un cuerpo virtual completo. Ellos diseñaron una
tarea de comportamiento innovadora en la cual los participantes en el
experimento tuvieron que tratar de detectar dónde se manifestaban unas
vibraciones en su cuerpo. Al mismo tiempo, los participantes veían su
propio cuerpo mediante una pantalla sujetada en su cabeza. Esta pantalla
estaba conectada a una cámara que filmaba al participante desde dos
metros atrás. Los participantes tenían que ignorar destellos de luz que
aparecían en su cuerpo cerca de los dispositivos de vibración. A los
sujetos se les indujo la sensación de que estaban ubicados en la
posición donde veían su cuerpo, o sea, a dos metros en frente de ellos.
Se comprobó que el mapa de las sensaciones de tacto estaba alterado
durante la ilusión de cuerpo completo. La comprobación se basó en medir
cuánto interferían los destellos de luz en la percepción de las
vibraciones. El mapa del tacto en el espacio estaba desplazado hacia el
cuerpo virtual cuando los sujetos sentían que ellos estaban ubicados en
el cuerpo virtual que veían.
Este estudio demuestra que ciertos cambios cruciales en la
autoconciencia (¿Dónde me encuentro? y ¿Cuál es mi cuerpo?) están
acompañados por cambios en la ubicación física que creemos que ocupa una
parte de nuestro cuerpo sometida a sensaciones táctiles.
Estos datos revelan que los mecanismos cerebrales de procesamiento
multisensorial son vitales para la experiencia consciente del "Yo" y
pueden ser manipulados científicamente para hacer que una persona sienta
que su cuerpo es el de un avatar digital, el de un robot controlado por
telepresencia, o el de otras máquinas.
Información adicional en:
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