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Ecología
Matar Unos Cuantos Animalitos No
Hará Ningún Daño... ¿O Sí?
11 de
Septiembre de 2007.
 Empleando
modelación matemática avanzada, investigadores de Suecia y Holanda
muestran que esta última sospecha se confirma en algunas ocasiones.
Aunque no siempre sucede, a veces matar a incluso unos pocos
especimenes, puede tener dramáticas consecuencias, provocando que las
poblaciones de estas especies fluctúen violentamente.
La pregunta crucial para predecir las consecuencias sería: ¿cuáles son
los especimenes muertos? "Los efectos provocados por matar individuos
dependen crucialmente del tamaño de las víctimas", explica Tobias van
Kooten, profesor en la Universidad de Umea en Suecia.
La regulación de las poblaciones está determinada generalmente por las
propiedades de una clase específica de tamaño de individuo. En algunas
especies, esta "clase crucial" consiste en pequeños individuos que
pueden monopolizar el alimento disponible, impidiendo su disponibilidad
para los demás sujetos. Alternativamente, y en especial dentro de las
poblaciones de peces, los individuos de gran tamaño pueden limitar la
abundancia de individuos más pequeños por medio del canibalismo. Pero
cuando los blancos de la mortandad ejercida por el hombre son
precisamente los individuos incluidos dentro de estas clases cruciales,
pueden producirse consecuencias inesperadas.
Por ejemplo, Van Kooten y sus colaboradores predicen que en poblaciones
de peces explotadas por la pesca, en las cuales se manifieste el
canibalismo, pueden existir individuos que alcancen tamaños gigantescos,
más del doble del que alcanzarían en poblaciones no explotadas. Y
ciertamente, tales "gigantes caníbales" aparecen con frecuencia en lagos
intensamente explotados por la actividad pesquera. "Nuestros resultados
son directamente aplicables a la conservación y a la gestión, ya que la
casi totalidad de la mortalidad inducida por la actividad humana está
muy relacionada con el tamaño", explica van Kooten. "Los pescadores
prefieren capturar especimenes grandes, en tanto que los cazadores de
ciervos prefieren la suave carne de las crías".
Los inesperados efectos de la mortalidad ya han sido dados a conocer
antes, pero este estudio sistemático desvela los mecanismos subyacentes
bajo estos efectos. Una mejor comprensión de estos mecanismos permite
predecir los efectos de la mortalidad relacionada con el tamaño, para un
gran número de especies.
Información adicional en:
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