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Climatología
Los Océanos Absorben el Calor
11 de Septiembre de 2003.
 El
nuevo y mejorado modelo climático de la NASA, que permite simular y
proyectar en el futuro cómo variará el clima terrestre, sugiere que los
océanos han estado absorbiendo calor de la atmósfera desde 1951 y que
continuarán haciéndolo durante los próximos 50 años.
Los océanos actúan como una esponja que absorbe el calor excesivo que se
halla en la atmósfera. Pero aunque su actividad puede contener el
calentamiento atmosférico, el calor adicional almacenado en ellos tendrá
la capacidad de cambiar los patrones climáticos regionales.
Shan Sun y James Hansen, del Goddard Institute for Space Studies,
utilizaron el modelo GCM (Global Climate Model) para simular pasados y
potenciales cambios climáticos. El GCM había sido mejorado con “modelos
oceánicos” adicionales que permiten simular de forma más precisa cómo
absorben los océanos el calor y cómo responderán ante un clima global
más cálido.
En uno de los últimos informes sobre el cambio climático, realizado en
2001, se sugería que entre los años 1990 y 2100 la temperatura media
mundial aumentará entre 0,6 y 2,5 grados Celsius. Según el modelo GCM,
la temperatura media global subirá entre 0,4 y 1,2 grados C hasta el año
2050, debido al incremento de la presencia de los gases invernadero.
Los científicos miden el almacenamiento de calor en el océano en vatios
por metro cuadrado. El modelo mejorado GCM muestra que los océanos del
mundo estaban almacenando calor a un ritmo de unos 0,2 vatios por metro
cuadrado en 1951. Durante los últimos 50 años, a medida que las
temperaturas atmosféricas aumentaban, el ritmo de almacenamiento se
incrementó hasta los 0,76 vatios por metro cuadrado. Es decir, han
estado capturando más calor de la atmósfera. Este aumento claramente
demuestra que el planeta sufre un desequilibrio energético. Y ello
implica que la atmósfera y los océanos van a continuar calentándose en
un próximo futuro.
Es muy importante conocer con exactitud cuánto calor están almacenando
los océanos, porque esta información nos advierte sobre el citado
desequilibrio energético y nos proporciona pistas sobre cómo podrían
aumentar las temperaturas globales. Al mismo tiempo, nos ayudará a
predecir los cambios climáticos que se producirán regionalmente. Los
expertos esperan que un mayor almacenamiento de calor en los océanos
implique cambios en las precipitaciones y en las corrientes. Una
temperatura del agua más alta también puede tener consecuencias
drásticas sobre la vida marina.
El modelo predice una mayor precipitación y evaporación sobre el
Atlántico Norte, lo que incrementará la cantidad de agua dulce en la
región. Esto podría debilitar el habitual transporte de calor hacia el
norte que realiza este océano. Como consecuencia de ello, Europa se
enfriará, a pesar de que el mundo se esté calentando.
Información adicional en:
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