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Biología
Cereales Perennes, la Próxima Revolución Agrícola
11 de Agosto
de 2010.
 Nuevos
cultivos de cereales perennes que crecen con menor cantidad de
fertilizante y herbicida, requieren menos combustible para su manejo, y
ocasionan menos erosión, que los cereales que se siembran anualmente,
podrían estar disponibles dentro de dos décadas, según un equipo de
investigadores.
Los cereales perennes serían una de las innovaciones más importantes en
los 10.000 años de historia agrícola, y podrían convertirse en una
realidad en los campos de cultivo dentro de un periodo bastante corto de
tiempo si se recurre a los programas de reproducción correctos. Así lo
indica John Reganold, profesor de ciencias del suelo en la Universidad
Estatal de Washington y coautor principal del estudio junto con Jerry
Glover, de igual especialidad y que ahora está en el Instituto de
Tierras en Salina, Kansas.
Alcanzar el objetivo descrito dependerá del progreso que se vaya
alcanzando. Cuantas más personas se involucren en el proyecto, más se
acortará la espera.
El estudio presentado por el equipo de Reganold es un llamamiento para
ponerse manos a la obra en una cuestión crítica para la humanidad e
intentar solventarla. La mitad de la población mundial, que sigue
creciendo en número de individuos, vive de lo que produce la tierra en
zonas marginales bajo riesgo de ser degradadas biológicamente como
consecuencia de la producción de cereales anuales (de temporada). Los
cereales perennes amplían las posibilidades de los agricultores para
mantener los fundamentos ecológicos de sus cultivos.
Los cultivos de cereales perennes tendrán estaciones de crecimiento más
largas que los cultivos de temporada, y raíces más profundas que
permitirán a las plantas sacar un mayor provecho de la lluvia. Sus
raíces más largas, que pueden alcanzar profundidades de entre 3 y 3,5
metros aproximadamente, son capaces de reducir la erosión, enriquecer
los suelos y secuestrar carbono de la atmósfera. Esas plantas requieren
menos trabajo de maquinaria agrícola y menos herbicidas, dos aspectos
importantes en las naciones menos desarrolladas.
En contraste, los cultivos de cereales de temporada pueden perder cinco
veces más agua que los perennes, y 35 veces más nitratos, un valioso
nutriente vegetal que puede migrar desde los campos de cultivo y acabar
contaminando los recursos hídricos de agua potable, creando “zonas
muertas” en las aguas superficiales.
Las versiones perennes de los cereales principales, en fase de
desarrollo, podrían escapar a muchas de las limitaciones
medioambientales que sufren los cereales de temporada, a la vez que
ayudar a alimentar a un planeta cada vez más hambriento.
Las investigaciones sobre cereales perennes se están llevando a cabo en
Argentina, Australia, China, India, Suecia y Estados Unidos. La
Universidad Estatal de Washington acumula más de una década de
experiencia en este campo, específicamente con el trigo perenne, en un
proyecto liderado por Stephen Jones, director del Centro de
Investigación de Mount Vernon, dependiente de la citada universidad.
Los autores del nuevo estudio creen que la investigación sobre los
cereales perennes puede verse acelerada si a ella se le dedican una
mayor cantidad de personal, más terrenos de experimentación y más
tecnología. Abogan por que se le dediquen a esta labor tantos esfuerzos
y recursos como se emplean ahora para el desarrollo de los
biocombustibles alternativos.
Información adicional en:
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