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Oceanografía
El Incremento del Dióxido de
Carbono Amenaza a la Vida Marina
11 de
Agosto de 2006.
 Las
emisiones mundiales de dióxido de carbono derivado de la quema de
combustibles fósiles están alterando de forma dramática la composición
química de los océanos, y amenazando a los organismos marinos,
incluyendo los corales que con sus arrecifes ayudan a sostener la
biodiversidad oceánica.
Un informe resume los efectos conocidos que el incremento en la
atmósfera del dióxido de carbono provoca sobre estos organismos,
llamados calcificadores marinos, y recomienda investigaciones inmediatas
para determinar el alcance de estos impactos.
"Está claro que la composición química de las aguas marinas cambiará en
las décadas y siglos venideros de maneras que alterarán terriblemente la
vida marina", alerta Joan Kleypas, autora principal del estudio, y
científica del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica (NCAR)
en Boulder, Colorado.
El incremento del dióxido de carbono en la atmósfera ha tenido ya
efectos en los océanos, donde está contribuyendo al aumento de la
acidez. Esta creciente acidez tiene el potencial necesario para
perturbar, entre otras cosas, los procesos de calcificación que conducen
al desarrollo de las barreras coralinas, y, del mismo modo, puede
también afectar a los procesos equivalentes en el plancton microscópico
que constituye el centro de la red oceánica de alimentación.
Los océanos son alcalinos por naturaleza, y deberían mantener esta
característica, pero la interacción con el dióxido de carbono los está
volviendo más ácidos. La creciente acidez disminuye la cantidad de
carbonato en el agua de mar, bloque de construcción vital del carbonato
de calcio que muchos organismos marinos utilizan para la formación de su
esqueleto y que también posibilita la creación de los arrecifes de
coral. Esto significa que dichos organismos crecerán más lentamente. O
que sus esqueletos serán menos densos; un proceso similar a la
osteoporosis en los seres humanos. Por tanto, estas barreras coralinas
se ven amenazadas, pues los corales podrían ser incapaces de
construirlas a un ritmo lo bastante rápido como para vencer a la erosión
que las va consumiendo.
Todas estas perturbaciones están conduciendo a los cambios más drásticos
en la composición química marina de los que se tenga conocimiento en por
lo menos los últimos 650.000 años.
Muchos organismos calcificadores se ven afectados por estos cambios
químicos. Estas formas de vida son una fuente de alimentación importante
para salmones, caballas, arenques y bacalaos, que a su vez son
importantes en la nutrición humana. Si estos organismos calcificadores
no logran mantener su población, muchas otras especies serán
perjudicadas, como en un castillo de naipes que se derrumba. La
descalcificación en algas y animales marinos afectará a las cadenas
alimenticias oceánicas, y puede alterar sustancialmente la biodiversidad
y la productividad del mar.
Algunos ecosistemas marinos importantes sustentados por organismos
segregadores de conchas de carbonato de calcio pueden estar
especialmente amenazados por el incremento de la acidez oceánica. Entre
ellos, figuran los arrecifes coralinos de aguas frías, que son
estructuras extensas que constituyen el hábitat de muchas especies
importantes de peces, particularmente en las aguas costeras de Alaska.
Información adicional en:
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