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Botánica
Resuelven el Enigma de la Hormona
del Crecimiento de las Plantas
11 de
Agosto de 2006.
 Jardineros
y agricultores han utilizado la hormona auxina de las plantas durante
décadas, pero el modo en que los vegetales la producen y distribuyen ha
sido un misterio desde hace mucho tiempo. Ahora, unos investigadores han
encontrado la solución, la cual tiene valiosas aplicaciones en la
agricultura.
El estudio, a cargo de expertos de la Universidad de California en San
Diego, describe el descubrimiento de una familia entera de genes de
auxina, y muestra que cada gen es activado en un lugar distinto de la
planta. En contra de la idea comúnmente asumida en este campo, la
investigación muestra que los patrones en los cuales se produce la
auxina en el vegetal influyen en su desarrollo, un descubrimiento que se
puede aplicar para mejorar los cultivos.
El tema de la auxina se remonta a Charles Darwin, que fue el primero en
dar a conocer que las plantas producían una sustancia que las hacía
inclinarse hacia la luz. Pero hasta hoy, los genes de la auxina han sido
esquivos. Ahora, el descubrimiento de estos genes y de los puntos donde
se produce la auxina en el vegetal, se puede aplicar a los problemas
agrícolas, tales como la manera de hacer frutas sin semillas o plantas
con tallos más fuertes.
Suministrar auxina a las plantas puede tener muchos efectos diferentes.
Por ejemplo, puede promover el desarrollo de raíces en los esquejes,
estimular el desarrollo de las frutas en ausencia de fertilización, o,
aplicado a la maleza en cantidades excesivas, matarla. Sin embargo, este
estudio es el primero que muestra lo que ocurre en un vegetal cuando la
producción de auxina se suspende.
Los investigadores identificaron una familia de 11 genes (YUCCA 1 a 11)
que están involucrados en la síntesis de auxina. En la Arabidopsis, una
pequeña planta preferida por los biólogos porque es fácil de manipular
genéticamente, el equipo de investigadores inactivó combinaciones de los
genes YUCCA y estudió los efectos en el crecimiento y desarrollo de las
plantas.
Cuando dos o más genes YUCCA eran inactivados, las plantas tenían
defectos en su desarrollo. Los defectos eran distintos dependiendo de
cuáles combinaciones de genes fueran suprimidas.
Este descubrimiento fue sorprendente porque la mayoría de expertos en el
tema pensaban que no era relevante dónde se produjese la auxina. La
opinión ampliamente compartida era que la auxina se podía transportar
donde quiera que fuera necesaria. Pero ahora se ha comprobado que eso no
es cierto, porque eliminar la auxina de tejidos específicos de la planta
provoca la aparición de defectos en esos tejidos, mientras el resto de
la planta parece normal.
Información adicional en:
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