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Astronomía
El Universo Se Apaga
11 de Agosto de 2003.
 Un
estudio realizado por astrónomos de una universidad británica y otra
estadounidense revela que, durante miles de millones de años, no han
surgido suficientes estrellas nuevas para reemplazar a las que han ido
muriendo o apagándose. El universo se dirige hacia una era de oscuridad.
Para llegar a esta conclusión, Ben Panter y Alan Heavens, de la
Edinburgh University, y Raúl Jiménez, de la University of Pennsylvania,
han estado estudiando 40.000 galaxias situadas en las cercanías de
nuestra propia Vía Láctea.
De ellas han obtenido un “registro fósil” que informa sobre cuántas
estrellas jóvenes han aparecido en los diferentes períodos de tiempo
durante los 14.000 millones de años de existencia del Universo. Se ha
descubierto así que, durante una buena parte de esta larga historia, no
ha habido suficientes estrellas nuevas para reemplazar a las viejas, lo
cual sugiere que la actual era de formación estelar está acercándose a
su final.
Durante los últimos 6.000 millones de años, aproximadamente el tiempo de
actividad de nuestro Sol, han aparecido cada vez menos estrellas, y todo
parece indicar que estamos ante una tendencia sin marcha atrás. Llegará
un día en que la última estrella se apagará, y el Universo quedará a
oscuras, poblado sólo por cuerpos sin luz.
Cuando los astrónomos observan galaxias muy alejadas, lo que están
haciendo es contemplarlas tal y como eran hace muchos millones de años.
Determinando su nivel de formación estelar, es posible saber si en
épocas pretéritas nacían más o menos estrellas. El nuevo estudio ha
examinado galaxias algo más cercanas (y por tanto más próximas en el
tiempo), y ha confirmado la tendencia descendente.
Los tres astrónomos han realizado un trabajo sistemático, empleando para
ello el espectro completo de la luz. Sus observaciones se han basado en
el banco de fotografías del Sloan Digital Sky Survey, una recopilación
muy completa y detallada de imágenes del cielo. El resultado ha sido una
cantidad de datos tan inmensa que se ha tenido que utilizar un método de
compresión (MOPED) para poder analizarlos en un período de tiempo
razonable sin perder precisión.
Información adicional en:
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