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Botánica
Fresas, un Buen Cultivo Para Fuera de la Tierra
11 de Junio
de 2010.
 Algún
día los astronautas embarcados en misiones espaciales de larga duración
podrán incluir en su dieta frutas, legumbres y hortalizas cultivadas a
bordo de su propia nave espacial o base en otro mundo. Y un equipo de
investigadores de la Universidad Purdue ha encontrado un saludable
candidato a unirse a ese grupo de vegetales: una fresa que requiere poco
mantenimiento y poca energía.
Cary Mitchell, profesor de horticultura, y Gioia Massa, una científica
especializada en investigación hortícola, pusieron a prueba diferentes
variedades de fresas y encontraron una, la llamada Seascape, que parece
responder a los requisitos para su cultivo en el espacio.
Estas fresas, entre otras cualidades aptas para su cultivo en una nave
espacial, se pueden cultivar bajo periodos cortos de luz sin que su
productividad se resienta de ello, ya que no son sensibles al tiempo
disponible de luz diurna para florecer.
La fresa Seascape fue puesta a prueba con un máximo de 20 horas de luz
diurna y un mínimo de 10 horas. Si bien hubo menos fresas con menos luz,
cada fruta era más grande y el volumen de los rendimientos fue
estadísticamente igual.
Los resultados de los experimentos muestran que la fresa Seascape es un
buen candidato para el cultivo espacial ya que cumple con una serie de
pautas establecidas por la NASA. Estas plantas de fresa son
relativamente pequeñas, cumpliendo con lo exigido por las restricciones
de masa y volumen. Dado que con días cortos la variedad Seascape
proporciona menos frutos pero más grandes, se necesita menos trabajo por
parte de los miembros de la tripulación, quienes tendrán que polinizar
las plantas y recoger la cosecha a mano. Al necesitar menos luz,
disminuyen los requerimientos de energía no sólo para las lámparas, sino
también para los sistemas que tendrían que eliminar el calor no deseado
generado por las luces.
Además, la productividad es muy constante. En las pruebas realizadas,
las plantas de la Seascape se mantuvieron produciendo fruta durante unos
seis meses después de comenzar a florecer.
Judith Santini, analista del Departamento de Agronomía de la Universidad
Purdue, fue la responsable de analizar los datos de los experimentos.
Información adicional en:
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