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Zoología
Las Hembras de Ratón Identifican a los Machos
Nacidos de Cruces Endogámicos
11 de
Junio de 2008.
 Unos
científicos de la Universidad de Liverpool han descubierto que las
hembras de ratón evitan aparearse con ratones macho nacidos de un cruce
endogámico, pues perciben el grado de diversidad de un tipo de proteínas
en su orina.
 Menéame
Los investigadores descubrieron que las proteínas urinarias
fundamentales (MUPs, por sus siglas en inglés), el componente principal
proteico de la orina del ratón, son menos variadas en los ratones macho
nacidos de un apareamiento endogámico en comparación con los nacidos de
un apareamiento entre individuos sin lazos de consanguinidad. Esta
diferencia la saben percibir las hembras mediante el "conteo" de las
proteínas en la orina.
Hasta el momento, las MUPs han sido sólo descubiertas en los roedores,
donde funcionan como una señal genética para las elecciones sociales y
del apareamiento, pero los científicos creen que probablemente existan
señales similares en otros vertebrados.
A menudo, los animales evitan el apareamiento endogámico porque puede
ser motivo de problemas de salud en su prole. Pero a pesar de ello, a
veces se producen casos de este tipo de apareamiento. El hecho de que
las hembras de ratón eviten a los ratones machos nacidos de un
apareamiento de esa clase, muestra a las claras que esta conducta y la
capacidad de distinguir a tales machos son importantes desde el punto de
vista evolutivo. En este nuevo estudio se abordó la cuestión siguiente:
Si evitar aparearse con un individuo nacido de una unión endogámica es
importante para los ratones, ¿no existirán mecanismos similares para
ayudar a otros animales y a los humanos a establecer distinciones de ese
tipo entre los machos fruto de un apareamiento endogámico y los nacidos
de un cruce sin ese problema?
Los autores del estudio investigaron cómo las hembras logran evitar
aparearse con ratones macho de origen endogámico para favorecer a los
nacidos de un apareamiento normal, y qué señales genéticas utilizan para
diferenciar entre ambos. Observaron tanto el grado de variabilidad de
las MUPs como la de un grupo de genes del sistema inmunitario llamado
complejo principal de histocompatibilidad (MHC por sus siglas en
inglés), un conjunto de genes del que hace algún tiempo ya se descubrió
su implicación en el reconocimiento olfativo que les permite a los
animales, incluidos los humanos, distinguir entre los antígenos ajenos y
las células de nuestro propio cuerpo.
Tanto el MHC como las MUPs proporcionan olores diferentes, y los
investigadores comprendieron que son importantes en el reconocimiento
olfativo, pero también descubrieron que la diversidad del MHC no tenía
ninguna influencia en la identificación de los ratones macho nacidos de
un apareamiento endogámico. Sin embargo, las hembras elegían aparearse
con aquellos ratones que tenían un alto nivel de diversidad en las MUPs,
lo cual sugiere que las hembras pueden "contar" el número de proteínas
en la orina del macho a través de su olor.
Información adicional en:
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