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Neurología
Cómo Interpreta la Información el Cerebro
11 de
Junio de 2004.
 Neurobiólogos
de la University of California en San Diego han encontrado pistas que
arrojan luz sobre el longevo misterio de cómo el cerebro interpreta la
información contenida en los impulsos eléctricos enviados por millones
de neuronas del cuerpo.
La luz, los sonidos y los olores, por ejemplo, son transformados por
nuestros órganos sensoriales en un código formado por impulsos
eléctricos que viaja a través de las neuronas hasta el cerebro. Se
piensa que tanto la sincronización como la frecuencia de dichos impulsos
ofrecen información sobre el comienzo y la intensidad del estímulo. Sin
embargo, cómo trata esta información el cerebro ha sido hasta ahora una
pregunta sin respuesta.
En lo que se puede considerar un gran avance en el camino correcto, el
grupo liderado por Massimo Scanziani ha descubierto que diferentes
neuronas en el cerebro responderán a porciones específicas de la
información. Es decir, para descifrar la enorme cantidad de información
que llega al cerebro, el trabajo es dividido entre neuronas
especializadas. Cada neurona selecciona literalmente el tipo de
información que se supone va a procesar, para la cual es competente. Un
proceso que se parece al músico de una orquesta que sólo lee la parte de
la partitura escrita para su instrumento.
Los científicos necesitaban ver y registrar los impulsos eléctricos de
células nerviosas individuales, así que utilizaron lonchas de cerebro de
rata, mantenidas con vida gracias a una solución química especial, lo
que permitió observarlas en acción a través del microscopio. Se usaron
estímulos eléctricos para simular la llegada de información, tras lo
cual se vigiló qué célula nerviosa leía qué parte de la información.
Frédéric Pouille y Scanziani descubrieron que algunas células nerviosas
sólo estaban pendientes del primer impulso, mientras que otras sólo
respondían a impulsos eléctricos múltiples que llegaran bajo ciertas
frecuencias.
Cada neurona especializada tiene una estructura tal que le permite
realizar muchas conexiones. En cada instante, puede estar recibiendo
múltiples mensajes de múltiples fuentes, pero sólo responderá a aquella
información que posea la sincronía y frecuencia de impulsos adecuadas.
La sincronización es muy importante porque la información visual, táctil
y auditiva lo requiere. Si no fuera así, veríamos mover los labios de
una persona mientras habla, pero las palabras que oiríamos no
coincidirían con ese movimiento de labios, como una película mal
doblada.
El cerebro también necesita saber cuán intenso es un estímulo, porque
ello puede influir en la acción que deba tomarse. Por ejemplo, un zapato
incómodo tendrá que dejar de ser ignorado a medida que se desarrolle una
ampolla en nuestro pie.
Los experimentos de Scanziani y su grupo se centraron en el hipocampo,
una región esencial para el aprendizaje y la memoria. Pero los
científicos creen que otras zonas del cerebro también pueden utilizar
los mismos principios para ordenar la información que reciben.
Información adicional en:
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