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Biología
Marina
La Recuperación de los Corales
11 de
Junio de 2004.
 Los
corales sobreviven y prosperan gracias a la relación simbiótica que
tienen con un alga unicelular que vive dentro de ellos y que les
suministra alimento. En ocasiones, esta simbiosis se rompe debido a la
tensión ambiental. Ahora, los científicos han averiguado cómo la
relación puede recuperarse y retornar a la normalidad.
Cuando el entorno afecta de forma adversa a los corales, debido a picos
de iluminación o temperaturas, éstos se vuelven blancos, perdiendo el
color o pigmentación que tenían. En ese momento, la simbiosis entre alga
y coral se rompe, y este último podría morir. Por eso sorprende que la
relación pueda restablecerse con posterioridad a uno de estos episodios.
Los biólogos, al menos, no sabían cómo sucedía. Por ejemplo, se
desconocía si la recuperación se debía a las restantes algas (de la
variedad zooxanthellae) que aún quedaban en el coral, o si éste
conseguía adquirir otras del entorno acuático.
Expertos de la University at Buffalo han trabajado intentando aclarar la
situación, y han llegado a la conclusión de que los corales,
efectivamente, tienen el potencial de conseguir nuevos simbiontes.
Mary-Alice Coffroth y Cynthia L. Lewis realizaron experimentos durante
los cuales indujeron artificialmente la despigmentación de varios
ejemplares de una especie coralina común en los arrecifes caribeños. Lo
lograron manteniéndolos a oscuras en el laboratorio durante 12 semanas.
Para entonces, las densidades celulares de los simbiontes habían
descendido hasta menos de un 1 por ciento. Durante las seis semanas
siguientes, en cambio, fueron expuestos a nuevos simbiontes que fueron
añadidos al agua del acuario. Al finalizar este período, comprobaron que
las densidades celulares habían vuelto a aumentar, demostrando que los
corales pueden establecer nuevas relaciones simbióticas con algas
exógenas.
Las investigadoras advierten que la supervivencia de colonias y
poblaciones individuales de coral no puede tomarse como una demostración
de que un ecosistema completo está sano. Pero sí es cierto que estos
animales han probado que pueden recuperarse de un episodio de este tipo.
Información adicional en:
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