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Biología
Detectar Células Individuales Usando Sólo Luz
11 de
Mayo de 2009.
 Un
grupo de investigadores en la Universidad de Rochester ha desarrollado
una técnica óptica novedosa que permite el análisis rápido de células
humanas individuales del sistema inmunitario utilizando sólo luz.
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La disponibilidad de dicha técnica significa que los inmunólogos y otros
investigadores de células podrán observar muy pronto la respuesta ante
diferentes estímulos de células individuales, en lugar de depender de
datos estadísticos de grandes poblaciones de células. Hasta ahora, los
científicos han carecido de una forma no invasiva de observar el modo en
que las células humanas, como las células T o las cancerígenas, se
activan individualmente y evolucionan con el paso del tiempo.
Ésta es la primera vez que se logra observar diferencias claras entre
dos tipos de células del sistema inmunitario utilizando un método basado
en la microscopía, que recopila información química y estructural
mediante la combinación de dos técnicas ópticas previamente separadas.
Andrew Berger, profesor de óptica en la Universidad de Rochester, y
Zachary Smith, son los primeros en integrar ambas técnicas en un mismo
sistema, al cual ellos denominan IRAM.
Conceptualmente, el funcionamiento del nuevo sistema combinado es muy
sencillo. Se proyecta luz con una longitud de onda específica sobre la
muestra a examinar y se obtiene como resultado una gran cantidad de
picos distribuidos como un arco iris. Estos picos revelan cómo vibran
las moléculas que están siendo analizadas, y esa información sobre la
vibración brinda los datos químicos.
La información estructural es obtenida de manera simultánea examinando
los ángulos en los cuales la luz que incide sobre la muestra es desviada
de su curso original.
La información estructural y la información química brindan en conjunto
los datos necesarios para distinguir entre dos células individuales
diferentes y clasificarlas correctamente.
A pesar de que la luz utilizada con la técnica IRAM es relativamente
intensa, no perjudica ni inhibe el funcionamiento normal de la célula.
Esto se debe a que la longitud de onda de la luz puede ser calibrada de
manera precisa para minimizar la absorción por parte de las células. Las
longitudes de onda del sector del infrarrojo cercano del espectro
electromagnético han demostrado ser particularmente óptimas para
permitir que casi toda la luz pase a través de la célula.
Con la disponibilidad de una técnica que no altera la actividad celular
al efectuar una medición, los científicos podrán observar mejor la
respuesta de células individuales ante estímulos, lo que Berger y Smith
creen que puede traer beneficios de gran trascendencia para los
conocimientos actuales sobre el desarrollo y la actividad de la célula.
Información adicional en:
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