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Renacuajos Solares
11 de Abril de 2003.
 Si alguna vez ha sufrido un apagón mientras el tiempo era perfecto, o su teléfono móvil se ha quedado mudo sin razón aparente, quizá haya sido testigo de los efectos de una gigantesca explosión solar. Los científicos quieren predecir estos estallidos para evitar que perturben los sistemas terrestres, y por ello estudian la actividad de nuestra estrella.
Ahora podrían estar más cerca de su objetivo, gracias al análisis de un fenómeno que han bautizado como "renacuajos solares". En raras ocasiones, aunque con frecuencia creciente cuando nos acercamos al máximo de actividad solar (una o dos veces al día), nuestra estrella nos obsequia con una fulgurante erupción durante la cual una porción de su capa externa es lanzada al exterior. Las mayores protuberancias de este tipo, de la clase-X, pueden enviar al espacio una energía equivalente a mil millones de bombas nucleares de un megatón. A veces van acompañadas por eyecciones de masa de la corona (CME), que lanzan plasma. La radiación de la erupción solar interfiere con las comunicaciones de radio unos 8 minutos después de ocurrir, ya que avanzan a la velocidad de la luz. Las partículas de alta energía de las CMEs, por su parte, llegan a la Tierra en tres o cuatro días, perturbando las señales de los satélites y las redes de distribución eléctrica durante un cierto tiempo (horas o días).
Ante tan considerable descarga, los científicos se sorprendieron de encontrar material que no sólo no se alejaba del Sol sino que de hecho volvía a caer en él. Moviéndose muy rápidamente, este material adopta el aspecto de un renacuajo (aunque tan grande como la Tierra), de aquí su sobrenombre.
Los investigadores creen que los renacuajos solares arrojarán luz sobre un fenómeno llamado reconexión magnética. La comprensión de este proceso nos ayudará a saber cuándo una región altamente magnetizada del Sol "entrará" súbitamente en erupción en forma de protuberancia o CME.
Edward Deluca, del Harvard-Smithsonian Astrophysical Observatory, y sus colegas han utilizado la información enviada por varios satélites para estudiar una erupción solar de clase-X y su CME asociado, ocurridos el 21 de abril de 2002. Era la primera vez que el satélite TRACE de la NASA contemplaba renacuajos solares en alta resolución, aunque revisando datos previos los científicos han comprobado que el fenómeno, conocido desde enero de 1999, ya había sido detectado en 40 episodios distintos, desde 1991, por otros satélites.
Todo parece indicar que los renacuajos solares son estructuras supercalientes. Dado que los objetos calientes normalmente liberan algo de energía en forma de luz y calor, la oscuridad de los renacuajos sugiere que poseen muy poca materia, con lo que serían una especie de vacío magnético supercaliente. La ausencia de materia implica que no hay radiación ultravioleta, el calor procedería de la energía eléctrica invisible generada por los campos magnéticos. Sin embargo, desconocemos su temperatura exacta. Las razones de su característica forma también son un misterio.
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