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Antropología
El Ser Humano Comenzó a Usar Ropa Hace 170.000
Años
11 de Febrero
de 2011.
 Un
nuevo estudio en el que se ha rastreado la evolución de los piojos
demuestra que los humanos modernos comenzaron a usar ropa hace unos
170.000 años. Esta nueva tecnología les permitió tiempo después
marcharse de África y emigrar con éxito a otras partes del mundo.
El investigador principal, David Reed, del Museo de Historia Natural de
Florida, en el campus de la Universidad de Florida, estudia los piojos
de los humanos modernos para conocer mejor la evolución humana y los
patrones de migración. En su último estudio, que ha durado cinco años,
utilizó la secuenciación de ADN para calcular cuándo los piojos de la
ropa comenzaron a divergir genéticamente de los piojos del cabello
humano.
Los datos con los que ha trabajado Reed muestran que los humanos
modernos comenzaron a usar ropa unos 70.000 años antes de emigrar hacia
zonas de climas más fríos, en latitudes más altas, un proceso éste
último que se inició hace unos 100.000 años. Determinar con este grado
de exactitud cuándo comenzó el Ser Humano a llevar ropa sería
prácticamente imposible disponiendo sólo de datos arqueológicos, porque
la ropa de tanto tiempo atrás difícilmente puede conservarse hasta
nuestros días en los yacimientos arqueológicos.
El estudio también muestra que el Ser Humano comenzó a usar ropa mucho
después de perder el pelaje de su cuerpo, lo cual, según investigaciones
previas, sucedió hace alrededor de un millón de años. Esto significa que
el Ser Humano pasó una cantidad considerable de tiempo sin pelaje
corporal ni ropa.
El motivo de estudiar a los piojos en el marco de la arqueología y la
paleontología es que, a diferencia de la mayoría de los otros parásitos,
su notable especialización en las especies que parasitan los hace
mantener una estrecha relación de coevolución con éstas, hasta el punto
de que estudiarlos permite a los científicos obtener datos importantes
sobre los cambios evolutivos en el animal parasitado basándose en los
cambios detectados en el parásito.
En un estudio de los piojos de la ropa dirigido en 2003 por Mark
Stoneking, un genetista del Instituto Max Planck de Leipzig, Alemania,
se llegó a la conclusión de que los seres humanos comenzaron a usar ropa
hace unos 107.000 años. Pero la investigación de Reed incluye nuevos
datos, así como métodos de cálculo más adecuados para este tipo de
trabajo.
El nuevo resultado de este estudio es una fecha inesperadamente antigua
para el inicio del uso de la ropa, bastante anterior a lo inferible a
partir de los indicios arqueológicos disponibles. Sin embargo, esa fecha
tiene su lógica, ya que significa que los primeros humanos modernos
probablemente comenzaron a usar ropa de forma habitual para protegerse
del frío cuando se enfrentaron por primera vez a las duras condiciones
de una Edad de Hielo.
Los seres humanos modernos surgieron hace unos 200.000 años. Y la fecha
planteada por el estudio sugiere que los humanos comenzaron a usar ropa
en la penúltima era glacial, la primera con la que se toparon.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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