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Neurología
"Avalanchas" Cerebrales Para
Almacenar Recuerdos
11 de
Febrero de 2005.
 Encontrar
a un amigo que no hemos visto en años nos puede traer una cascada de
recuerdos agradables. Podríamos llamarlo incluso una “avalancha”
cerebral. Recientes estudios sugieren que estas avalanchas podrían
ayudarnos a almacenar recuerdos.
Rebanadas de tejido cerebral de rata, situadas en una red de
microelectrodos, permitieron descubrir el año pasado que las células
nerviosas del cerebro se activaban unas a otras en lo que los
científicos llamaron “avalanchas neuronales”.
Ahora, nuevos modelos por ordenador sugieren que estas avalanchas
cerebrales podrían ser un sistema óptimo para el almacenamiento de
información. Si así fuese, ciertos tratamientos con neurosustancias
podrían algún día mejorar la vida de las personas que tienen problemas
de memoria.
Solemos pensar en las avalanchas como algo grande, indica el biofísico
John Beggs, del Biocomplexity Institute, en la Indiana University,
Bloomington, pero en realidad pueden ser de diferentes tamaños, hasta
tal punto que las más pequeñas son las más comunes. Esto es precisamente
lo que hemos descubierto en las células cerebrales.
Una avalancha cayendo a lo largo de la ladera de una montaña puede
parecer fuera de control, pero lo cierto es que está gobernada por
ciertas ecuaciones. Las mismas ecuaciones controlan fenómenos
aparentemente no relacionados como los fuegos forestales y los
terremotos, así como parte de la actividad neuronal en el cerebro. Todos
son ejemplos de fenómenos que pueden ser estudiados por la nueva ciencia
de la complejidad, que trata con todo tipo de sistemas complejos, ya sea
células vivas o economías nacionales. En la biocomplejidad intervienen
diversos campos científicos, como la física, la química, la informática,
las matemáticas y las ciencias de la vida.
Para hallar los posibles beneficios de las avalanchas cerebrales, Beggs
y su colega Clay Haldeman simularon en un modelo de ordenador cómo se
extiende la actividad de las neuronas. Cuando la actividad fue ajustada
para reproducir las avalanchas que vemos en tejidos cerebrales,
aparecieron un gran número de patrones estables de actividad. Se cree
que estos patrones son importantes para la memoria, ya que han sido
detectados en cerebros de monos y ratas después de que estos animales
hayan realizado tareas de memorización.
Beggs cree que el cerebro utiliza las avalanchas para almacenar
información. Por tanto, puede ser deseable colocar a nuestro cerebro en
un estado en el que produzca avalanchas de manera natural. Esto podría
conseguirse con tratamientos de neurosustancias, que propiciarían su
aparición y con ello el almacenamiento de recuerdos en cerebros
defectuosos o dañados. Personas con problemas de memoria podrían
beneficiarse de estas investigaciones en el futuro.
Información adicional en:
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