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Medicina
Conexiones Eléctricas en Vez de Señales Químicas,
la Causa de Ciertas Epilepsias
11 de Enero
de 2010.
 La
primera línea de tratamiento para pacientes con epilepsia consiste en
medicinas antiepilépticas para controlar los ataques epilépticos. Sin
embargo, en casi el 30 por ciento de los pacientes los medicamentos no
funcionan. En este caso, un camino disponible para ellos es una
intervención neuroquirúrgica en la cual se elimina del paciente el
tejido cerebral responsable de la epilepsia. Una investigación pionera
en la que se ha empleado tejido cerebral humano retirado a personas que
padecían de epilepsia ha abierto la puerta a nuevos tratamientos para la
enfermedad.
Por primera vez, unos científicos, en la Universidad de Newcastle, han
sido capaces de registrar la actividad epiléptica espontánea en tejido
cerebral quitado a pacientes sometidos a neurocirugía. Trabajando en
colaboración con el Grupo de Cirugía de Epilepsia en el Hospital General
de Newcastle y el Centro Watson de Investigación de la IBM en Nueva
York, el equipo, con el permiso de los pacientes, ha llevado este tejido
epiléptico al laboratorio y lo ha "engañado" para hacerle creer que
todavía es parte de un cerebro vivo. Los investigadores han sido
entonces capaces de registrar señales eléctricas de neuronas
individuales y también de redes de neuronas.
Dirigida por el Dr. Mark Cunningham de la Universidad de Newcastle, la
investigación ha revelado que una particular clase de patrón de ondas
cerebrales asociada a la epilepsia está causada por conexiones
eléctricas, en vez de químicas como se creía, entre neuronas.
En otras palabras, en vez de estar controlada por las señales químicas
que constituyen el blanco de la mayoría de los medicamentos
antiepilépticos convencionales, esta oscilación depende de conexiones
eléctricas directas.
Esto puede explicar por qué los medicamentos tradicionales que tienen
como blanco las conexiones químicas no funcionan en pacientes con esta
clase de epilepsia.
Tal como señalan los investigadores, lo descubierto en este estudio
representa un gran avance en el conocimiento científico sobre una
enfermedad que afecta a cerca de 45 millones de personas en todo el
mundo. Hasta ahora, sólo se había conseguido imitar la epilepsia
mediante modelos animales experimentales, pero, tal como indica el Dr.
Cunningham, esto nunca puede proporcionar una imagen real de qué sucede
realmente dentro del cerebro humano en la epilepsia.
Información adicional en:
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