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Neurología
Formación Rápida de Conexiones Cerebrales Durante
el Aprendizaje Motor
11 de Enero
de 2010.
 Casi
inmediatamente después de que los animales aprenden una tarea nueva, se
comienzan a formar conexiones nuevas entre las células cerebrales, según
los resultados de un estudio dirigido por investigadores de la
Universidad de California en Santa Cruz, en el cual se hicieron
observaciones detalladas de los procesos de "reconexión" que tienen
lugar en el cerebro durante el aprendizaje motor.
Los investigadores estudiaron ratones mientras los entrenaban para que a
través de una ranura alcanzaran una semilla. Los científicos observaron
el crecimiento de las estructuras que forman conexiones (llamadas
sinapsis) entre las neuronas en la corteza motora, la capa del cerebro
que controla el movimiento de los músculos.
Esa formación de sinapsis fue muy rápida y robusta, comenzando casi
inmediatamente, no más de una hora después de comenzado el
entrenamiento.
El equipo de la investigadora Yi Zuo (Universidad de California, Santa
Cruz) observó la formación de estructuras llamadas espinas dendríticas,
que crecen sobre neuronas piramidales en la corteza motora. Las espinas
dendríticas forman sinapsis con otras neuronas. En esas sinapsis, las
neuronas piramidales reciben las señales de entrada procedentes de otras
regiones del cerebro involucradas en el movimiento de los músculos y en
los recuerdos motores. Los investigadores encontraron que el crecimiento
de nuevas espinas dendríticas era seguido por la eliminación selectiva
de espinas preexistentes, de modo que la densidad total de espinas
volvía al nivel original.
Es un proceso de remodelación en el cual las sinapsis que se forman
durante el aprendizaje se consolidan, mientras que otras sinapsis se
pierden. El aprendizaje motor deja una huella permanente en el cerebro.
Cuando se aprende a montar en bicicleta, una vez que se crea el recuerdo
motor, esa habilidad ya no se olvida. Lo mismo sucede cuando un ratón
adquiere una nueva habilidad motora; el animal la aprende y, bajo
condiciones normales, ya nunca la olvida.
Entender la base de tales recuerdos perdurables es un objetivo
importante para los neurocientíficos, y ello puede desembocar en mejores
tratamientos para ayudar a ciertos pacientes a recuperar capacidades
perdidas por culpa de derrames cerebrales u otras lesiones cerebrales.
Información adicional en:
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