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Biología
El Hallazgo de un Gen Para el Pelaje Negro de
Perros Tiene Implicaciones Más Amplias
11
de Enero de 2008.
 El
descubrimiento de un gen responsable del pelaje negro en perros podría
ayudar a los científicos a entender procesos fundamentales en humanos,
incluyendo la regulación del peso corporal y ciertos procesos
hormonales.
 Menéame
El gen produce un tipo de proteína que, según se pensaba hasta ahora,
desempeñaba un papel importante en el sistema inmunológico. Sin embargo,
los nuevos hallazgos sugieren que estas proteínas, conocidas como
defensinas, podrían estar involucradas en la regulación de otros
procesos importantes en el cuerpo, incluyendo la pigmentación, el
balance de energía, y la producción de hormonas glucocorticoides.
"Este estudio ha desvelado un nuevo nivel de regulación en el organismo.
No lo sabemos con certeza todavía, pero podría tener implicaciones para
la comprensión de los factores genéticos involucrados en la obesidad, la
diabetes, y enfermedades relacionadas", explica Glenn Millhauser,
profesor de química y bioquímica en la Universidad de California en
Santa Cruz.
Millhauser y otros investigadores de esta universidad han trabajado en
un estudio conducido por un equipo de genetistas en la Universidad de
Stanford.
La determinación del color del pelaje en perros ha sido un misterio
durante mucho tiempo. Mientras la mayoría de los mamíferos comparten el
mismo mecanismo genético para determinar el color del pelaje, los perros
resultaron ser una excepción. Los investigadores de la Universidad de
Stanford, dirigidos por el genetista Greg Barsh, identificaron un nuevo
gen en perros que actúa adicionalmente a los dos principales genes de
color de pelaje reconocidos en otros mamíferos. Para su sorpresa, el
nuevo gen es responsable de una beta-defensina que pertenece a la
numerosa y diversa familia de proteínas llamadas defensinas, que, según
se ha venido creyendo, desempeñan un papel relevante en el combate
contra las infecciones.
El descubrimiento de un nuevo actor en esta senda abre el paso hacia
áreas adicionales de investigación farmacológica.
Aunque se suele asumir que las proteínas defensinas combaten a los
microbios, Barsh no está tan seguro. "Realmente tenemos muy poca
evidencia de que las defensinas hagan mucho en términos de defensa",
matiza. "El enfoque genético sugiere que las defensinas quizá tengan
funciones adicionales o alternativas fuera del sistema inmunológico".
Los planes inmediatos de Barsh y Millhauser consisten en averiguar más
detalles acerca de lo que hacen las defensinas humanas. Una aplicación a
largo plazo de este conocimiento obtenido sería descubrir si las
defensinas pueden utilizarse a modo de plantillas para elaborar
medicamentos.
Información adicional en:
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