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El Color del Universo
11 de Enero de 2002.
 Astrónomos de The Johns Hopkins University han determinado una propiedad curiosa del Cosmos que nos envuelve. Han encontrado el color del Universo, y lo han hecho con una precisión sin precedentes.
Aunque las irregularidades de las pantallas individuales de ordenador hacen difícil crear una imagen precisa que muestre dicho color, al que podríamos calificar como verdeazulado, los astrónomos han logrado definir sus características visuales mediante los habituales valores RGB: 0.269, 0.388 y 0.342.
Este color es el que veríamos si de algún modo pudiésemos contemplar junta toda la luz visible del Universo. Se parece al turquesa pálido, pero es un poco más verdoso, según Karl Glazebrook, uno de los especialistas que han realizado este trabajo.
Aunque Glazebrook y sus compañeros bromean diciendo que se podrían hacer camisetas "universales" con este color, el resultado es en realidad un subproducto de un intento muy serio de utilizar la luz de miles de galaxias para probar las teorías de los científicos sobre la historia de la formación estelar y la dinámica de la población de estrellas.
Emplearon para ello los datos de más de 200.000 galaxias, situadas a distancias de entre 2.000 y 3.000 millones de años luz de la Tierra, obtenidos por el Australian 2dF Galaxy Redshift Survey gracias al Anglo-Australian Observatory.
Utilizando la porción visible del espectro, se combinaron los datos de todas estas galaxias para producir lo que los astrónomos llaman un "espectro cósmico". Para cada longitud de onda de la luz visible, el espectro revela la intensidad (la cantidad total de luz) emitida por todas las galaxias.
El espectro tiene el aspecto que tendría si hiciéramos pasar toda la luz del Universo a través de un prisma y la descompusiéramos en sus longitudes de onda individuales, creando un arco iris. El 2dF no cubre todo el Universo, pero es una muestra lo bastante grande como para ser verdaderamente representativa.
El espectro, además, muestra diversas bandas oscuras y brillantes que indican la presencia dominante de determinados elementos químicos.
Es curioso descubrir que el color del Universo sea verdoso, sobre todo teniendo en cuenta que no existen estrellas verdes. Sin embargo, sí están presentes muchas viejas estrellas rojas, así como jóvenes azules, que nos proporcionan este color. En la vida normal, usamos el amarillo y el azul para conseguir el verde, pero las fuentes de luz se combinan de forma diferente que los pigmentos.
Utilizando una terminología artística, podemos pensar que el Universo se inició con un "período azul", dominado por estrellas azules jóvenes, ha avanzado hasta un "período verde", y finalmente finalizará en un "período rojo", donde las estrellas rojas antiguas dominarán.
Información adicional en:
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