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Biología
Cómo los Vegetales Comenzaron a Colonizar Tierra
Firme Con la Ayuda de los Hongos
10 de Diciembre
de 2010.
 Un
nuevo hallazgo aporta datos esclarecedores sobre cómo, gracias a
asociarse con hongos, las primeras plantas comenzaron a colonizar la
tierra hace más de 470 millones de años.
La investigación ha proporcionado las evidencias esenciales que aún
faltaba encontrar para avalar la teoría de que un antiguo grupo de
vegetales cooperó con hongos para abandonar el medio acuático y
colonizar el medio terrestre a comienzos de la Era Paleozoica, hace casi
500 millones de años.
El nuevo estudio, a cargo de expertos de la Universidad de Sheffield, en
el Reino Unido, los Jardines Botánicos Reales de Kew, en el mismo país,
el Imperial College de Londres, y la Universidad de Sídney, en
Australia, brinda información clave para conocer mejor la conducta
evolutiva de los hongos y vegetales de tierra firme.
Los científicos creen que hongos y vegetales formaron relaciones
mutuamente beneficiosas que les permitieron aposentarse con éxito en los
suelos, haciendo posible que las plantas se propagasen por casi
cualquier región de tierra firme. Sin embargo, hasta ahora no había
evidencias concluyentes de ello ni de cómo las primeras plantas
terrestres, de comienzos de la era Paleozoica, cooperaron con los hongos
para beneficio mutuo.
El equipo de David Beerling, profesor en la Universidad de Sheffield,
estudió una planta perteneciente al grupo más antiguo de vegetales
terrestres que todavía existe y que aún comparte muchas de las
características originales de sus antepasados. Usaron, para observar el
crecimiento de las plantas, recintos sometidos a un ambiente controlado
con el que simular una atmósfera rica en CO2, similar a la que había a
principios de la Era Paleozoica, cuando este grupo de vegetales se
originó.
Este ambiente potenció significativamente para las plantas el beneficio
de asociarse con los hongos.
El equipo comprobó que cuando una planta era colonizada por los hongos,
se incrementaba en ella de manera notable la absorción de carbono
fotosintético, la tasa de crecimiento y la capacidad de reproducción
asexual, factores que tuvieron un efecto beneficioso en las plantas. Los
vegetales crecen y se reproducen mejor cuando son colonizados por hongos
simbióticos, debido a que éstos proporcionan nutrientes esenciales que
obtienen del suelo. A cambio, los hongos también se benefician al
recibir carbono de los vegetales.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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