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Geología
Rocas Capaces de Actuar Como Esponjas Para
Absorber CO2
10 de Diciembre de 2008.
 Un
tipo de roca presente en la superficie del suelo o en el subsuelo
cercano a ella, de Omán y otras áreas del mundo, podría ser empleada
para absorber grandes cantidades de dióxido de carbono, principal
responsable del calentamiento del globo terráqueo. Una investigación
muestra que esa clase de roca, conocida como peridotita, reacciona de
forma natural a velocidades sorprendentemente altas con el CO2 para
formar minerales sólidos, y que el proceso podría acelerarse un millón
de veces o más con sencillos métodos de perforación e inyección.
 Menéame
La peridotita es extraordinariamente abundante en el manto terrestre,
sobre el que está la corteza. El manto comienza a unos 20 kilómetros o
más de profundidad, pero de vez en cuando algunos fragmentos afloran al
exterior cuando las placas tectónicas chocan y empujan la roca del manto
hacia la superficie, como sucede en Omán. Los geólogos ya saben que una
vez expuesta a la atmósfera, la roca puede reaccionar rápidamente con el
CO2, formando un carbonato sólido como la caliza o el mármol. Sin
embargo, el procedimiento para por ejemplo transportarla a las centrales
eléctricas que emiten CO2, molerla y combinarla con los gases de la
chimenea, ha sido valorado como demasiado costoso y de un elevado
consumo energético, por lo que se ha considerado inviable.
Los investigadores afirman que el descubrimiento de altas tasas de
reacción previamente desconocidas en el subsuelo significa que el CO2
podría transportarse hacia allí artificialmente, a un costo mucho más
reducido. Este método sería una forma económica, segura y permanente
para capturar y almacenar el CO2 atmosférico.
El geólogo Peter Kelemen y el geoquímico Juerg Matter, ambos del
Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty, de la Universidad de Columbia,
hicieron el descubrimiento durante un trabajo de campo en el desierto de
Omán, donde han pasado años trabajando.
Kelemen y Matter estiman que la peridotita en Omán está absorbiendo de
manera natural entre 10.000 y 100.000 toneladas de carbono al año. Esto
es mucho más de lo que cualquiera habría imaginado. En otras áreas de
ciertas islas del Pacífico, concretamente Papúa-Nueva Guinea y
Caledonia, y también a lo largo de las costas de Grecia y de la antigua
Yugoslavia, hay grandes cantidades, similares a las de Omán, de
peridotita también expuesta al exterior. Existen otros depósitos más
pequeños en el Oeste de Estados Unidos y en muchos otros lugares.
Los científicos afirman que el proceso de encerrar al carbono en estas
rocas podría acelerarse hasta al menos 100.000 veces, simplemente
taladrando la masa rocosa e inyectando en ella agua caliente que
contenga CO2 presurizado. Una vez iniciada de este modo la reacción,
ésta generaría de forma natural más calor, y éste a su vez aceleraría la
reacción, fracturando grandes volúmenes de rocas, y exponiéndolas a la
reacción con más solución enriquecida con CO2. El calor generado por la
propia Tierra también ayudaría, ya que a mayor profundidad, mayor es la
temperatura (la peridotita expuesta al exterior en Omán se extiende
hasta unos 5 kilómetros de profundidad).
Los científicos sostienen que tal reacción en cadena necesitaría poca
entrada de energía después de que hubiera comenzado. Ellos consideran
que Omán podría absorber probablemente unos 4.000 millones de toneladas
de carbono atmosférico por año, una parte sustancial de los 30.000
millones enviados a la atmósfera por los seres humanos, principalmente
debido a la quema de combustibles.
Información adicional en:
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