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Paleontología
Descubren Raro Dinosaurio Aviar Anterior al
Archaeopteryx
10 de Diciembre de 2008.
 Un
raro dinosaurio con aspecto de pájaro exótico, descubierto recientemente
por paleontólogos del Instituto de Paleontología de Vertebrados y
Paleoantropología (IVPP, por sus siglas en inglés), de la Academia China
de Ciencias, ha despertado un renovado interés en el origen y la
evolución temprana de las aves. Esta especie recién descrita que precede
ligeramente al Archaeopteryx en el tiempo geológico, ha sorprendido a
sus descubridores con una combinación inesperada de características de
diferentes clados de dinosaurios terópodos y algunas aves primitivas. Lo
más notable es que también luce dos pares de largas plumas primitivas en
la cola.
 Menéame
La parte, conservada de manera incompleta, del cuarteto de plumas, mide
20 centímetros, igualando, aproximadamente, a la longitud del tronco de
este dinosaurio de tamaño semejante a una paloma. Hasta el momento, éste
es el único fósil conocido de dinosaurio con tales plumas excepcionales
en la cola. Antes de este descubrimiento, las plumas largas y con
aspecto de cintas en la cola, sólo habían sido documentadas en aves
primitivas del Cretáceo como el Confuciusornis y el Protopteryx. Más
interesante aún, no se muestra ninguna indicación de que el nuevo
dinosaurio semejante a un ave pudiera volar.
Este descubrimiento llevará indudablemente a un nuevo enfoque sobre el
origen y la evolución temprana de las aves, el vuelo y las plumas.
La nueva especie constituye uno de los primos más cercanos a las aves de
entre todos los dinosaurios. Fue desenterrado de estratos de mediados y
finales del Jurásico en la zona interior de Mongolia, China. Los autores
sugieren que probablemente la función primaria de las prominentes plumas
de la cola podría haber sido la ornamentación en lugar del vuelo o la
preservación del calor.
La aparición de ese pariente tan cercano a las aves en el Período
Jurásico es de importancia para la investigación sobre el origen de las
aves.
El nuevo descubrimiento, hecho por Fucheng Zhang, Zhonghe Zhou, Xing Xu,
Xiaolin Wang, así como por Corwin Sullivan de Canadá, se suma a las ya
abundantes evidencias del vínculo evolutivo entre dinosaurios y pájaros,
y desvela un episodio inesperadamente complejo en la evolución temprana
desde los dinosaurios hacia las aves.
Información adicional en:
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