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Oceanografía
El Programa Argo Avanza
10 de
Diciembre de 2004.
 Los
científicos del programa internacional Argo se encuentran a medio camino
de su notable esfuerzo por desplegar una red mundial de instrumentos
robóticos para vigilar e investigar los importantes cambios que se
producen en los océanos del mundo. Ya operan 1.500 de las 3.000 boyas
previstas.
Estos aparatos flotantes, robóticamente programados para registrar y
transmitir datos, han sido diseñados para proporcionarnos información
esencial sobre el clima y los fenómenos meteorológicos. También nos
informan sobre el almacenamiento de calor en los océanos, los cambios de
salinidad debido a la lluvia, eventos como El Niño, el impacto de las
temperaturas oceánicas en los caladeros y ecosistemas regionales, las
interacciones entre los océanos y los monzones, y cómo los mares dirigen
los huracanes y tifones.
Con las 1.500 boyas actualmente disponibles ya se tiene una visión casi
global del planeta, explica John Gould, director del proyecto Argo y
científico de la Scripps Institution of Oceanography. La información
recogida y transmitida vía satélite se emplea en doce centros
meteorológicos/climáticos de todo el mundo para elaborar análisis
regionales y predicciones.
Por ejemplo, investigadores de Nueva Zelanda han descubierto que las
corrientes oceánicas de la región son más fuertes ahora que la última
vez que se realizaron mediciones, con técnicas navales, en los años 90.
Las boyas permitirán realizar seguimientos continuados en el tiempo y
encontrar las causas de los cambios.
También será posible recoger datos de fenómenos de corta duración, como
los huracanes. Cuando un huracán se forma y avanza a través de una zona,
si está presente una boya debajo de ella se puede apreciar cuánta
energía ha absorbido la tormenta del océano, y por tanto predecir su
futura incidencia y peligrosidad.
Al ritmo presente, las 3.000 boyas del proyecto Argo estarán en su sitio
y operando hacia 2007. Estos ingenios son robots autónomos programados
para hundirse hasta más de una milla por debajo de la superficie
oceánica, y derivar durante al menos cuatro años. Cada diez días,
emergen hasta la superficie, para registrar la temperatura, la salinidad
y las corrientes, y enviar la información a los satélites. En pocas
horas, los datos han alcanzado el Global Telecommunications System y se
encuentran disponibles libremente en Internet. Después, la boya volverá
a hundirse para iniciar un nuevo ciclo (de los 150 para los que ha sido
diseñada, aunque algunas pueden durar más).
Un total de 18 países están aportando boyas a la red, y muchos otros
proporcionan asistencia en su despliegue y acceso a las aguas
nacionales.
Información adicional en:
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