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Cosmología
Pistas Sobre la Formación de
Galaxias
10 de
Diciembre de 2004.
 Utilizando
el radiotelescopio Very Large Array (VLA), un grupo de astrónomos ha
estudiado el cuásar más lejano conocido y ha encontrado pistas para
ayudar a contestar una de las preguntas cósmicas más duraderas: ¿quiénes
aparecieron antes, los agujeros negros supermasivos o las galaxias
gigantes?
Durante años, los astrónomos han notado la relación directa existente
entre la masa del agujero negro supermasivo central de una galaxia y la
masa total de la aglomeración de estrellas en el núcleo galáctico.
Cuanto más masivo es el agujero negro, más lo es también la
aglomeración. Debido a ello, los científicos han especulado sobre cuál
de ellos se formó antes, y algunas teorías afirman que ambos pudieron
formarse al mismo tiempo.
Sin embargo, las observaciones realizadas por el VLA de un cuásar y su
galaxia anfitriona vistas tal y como eran cuando el Universo tenía menos
de 1.000 millones de años indican que la joven galaxia posee un agujero
negro supermasivo pero no la habitual aglomeración de estrellas.
Chris Carilli, del National Radio Astronomy Observatory, y sus colegas
han encontrado una gran cantidad de gas en la citada galaxia, pero
cuando sumamos su masa a la del agujero negro, obtenemos casi la masa
total del sistema. La dinámica de la galaxia implica que no queda mucha
materia para dar forma a la aglomeración de estrellas que los modelos
actuales predicen.
Los científicos estudiaron el cuásar llamado J1148+5251. Situado a
12.800 millones de años-luz, es el más lejano conocido. Descubierto en
2003 por el Sloan Digital Sky Survey, consiste en una joven galaxia con
un núcleo cuásar brillante, cuyo aspecto es el que poseía cuando el
Universo tenía sólo 870 millones de años. Creemos que éste ahora tiene
una edad de 13.700 millones de años.
El VLA contempló el cuásar J1148+5251 durante unas 60 horas, suficiente
para determinar la cantidad de gas molecular en el sistema. También se
midieron los movimientos de dicho gas, y con ello estimaron la masa
total del sistema galáctico. Estudios anteriores habían producido
estimaciones de que el agujero negro central posee una masa de 1.000 a
5.000 millones de veces la de nuestro Sol.
Las nuevas observaciones del VLA indican que hay unos 10.000 millones de
masas solares de gas molecular en el sistema, y que la masa total de
este último es de 40.000 a 50.000 millones de masas solares. El gas y el
agujero negro combinados suponen entre 11.000 y 15.000 millones de masas
solares de esa cifra.
Según las teorías actuales, un agujero negro de ese tamaño debería estar
rodeado de un conglomerado de estrellas de varios billones de masas
solares. Por tanto, no queda suficiente masa en la galaxia para
producirlo. Es decir, el agujero negro se forma antes que la
aglomeración estelar.
Información adicional en:
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