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Meteorología
Contando Rayos
10 de Diciembre de 2003.
 Si
lo que queremos es predecir la densidad de precipitación y el lugar en
el que se desarrollará una tormenta convectiva, la actividad eléctrica
de esta última puede ser una pista más precisa que los resultados
ofrecidos por un radar, opinan un grupo de científicos de la atmósfera
de la University of Arizona.
En efecto, el aparato eléctrico de una tormenta puede ser usado como
herramienta de predicción, ayudando a los meteorólogos a decidir si
habrá o no inundaciones. Lo único que tendrán que hacer es vigilar de
forma continua la intensidad de la actividad eléctrica.
Actualmente, los científicos usan mucho los radares para determinar la
violencia de las precipitaciones, pero en ocasiones existen áreas que
quedan fuera de su alcance debido a obstáculos naturales, como una alta
montaña, o porque se hallan demasiado lejos.
El equipo de expertos de la UA ha demostrado que existe una relación
cuantitativa entre la cantidad de precipitación y los rayos nube-suelo
que se producen en una tormenta, sin importar si esta última es grande o
pequeña.
Utilizando una red de pluviómetros y de sensores de actividad eléctrica
esparcidos en un área de dimensiones conocidas, en Florida, los
investigadores estudiaron la caída de rayos y la lluvia producida por
tormentas aisladas, a medida que éstas pasaban sobre la zona. Según los
resultados, las tormentas veraniegas produjeron de forma repetitiva unos
15.000 metros cúbicos de lluvia por cada rayo caído a tierra. De esta
forma, contando el número de rayos, es posible determinar la cantidad de
agua que precipitará en un lugar determinado.
Los científicos también han estudiado los datos almacenados de una gran
tormenta que afectó al río Mississippi en 1993 y que causó inundaciones
en el 30 por ciento de su cuenca, matando a 52 personas y causando
numerosos daños materiales. Según los registros, se detectaron 3,6
millones de rayos sobre la zona durante junio, julio y agosto de dicho
año. Dada la naturaleza imperfecta de la red de detección, se ha
establecido que fueron al menos 5,4 millones los rayos que cayeron
durante este período. Las estimaciones de lluvia caída hablan de unos
650.000 millones de metros cúbicos, lo que sugiere una cifra de 130.000
metros cúbicos de lluvia por rayo.
Así, en función del tipo de tormenta, será posible predecir en el futuro
la cantidad de precipitación que puede esperarse, y alertar, si es
necesario, a las autoridades y servicios de emergencias.
Información adicional en:
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