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Genética
Descubierto el Genoma de una
Especie Dentro del Genoma de Otra
10 de
Octubre de 2007.
 Un
equipo de investigadores ha descubierto que un parásito bacteriano
llamado "Wolbachia" puede insertar su genoma casi entero en los de
individuos de una especie en particular (la mosca Drosophila ananassae),
así como partes de su genoma en los de individuos de algunas otras
especies. Esta investigación tiene implicaciones muy importantes para la
ciencia de la evolución.
 Menéame
Además de encontrar el genoma de la Wolbachia integrado virtualmente
completo en el de la mosca, el equipo de investigación encontró también
tramos de ADN de varios tamaños integrados en los genomas de otras
cuatro especies de insectos y cuatro de nemátodos. Jack Werren, de la
Universidad de Rochester, uno de los investigadores principales en el
estudio y una autoridad mundial en lo que compete a la Wolbachia, y sus
colaboradores, corroboraron las pruebas de laboratorio realizadas por
ellos con análisis informáticos que identificaron tramos de ADN de
Wolbachia en 9 de 27 genomas de insectos cuyas secuencias han sido
publicadas, lo que sugiere que un tercio de las especies de
invertebrados tiene ADN de Wolbachia en sus genomas.
Varios tipos de evidencias indican que las transferencias de genes desde
Wolbachia hacia invertebrados se producen con mucha frecuencia:
-El descubrimiento de ADN de Wolbachia en tantos organismos
seleccionados al azar.
-La correspondencia entre las pruebas de laboratorio y los análisis
informáticos.
-La infección de alrededor del 70 por ciento de los invertebrados
terrestres del mundo por Wolbachia, lo que significa que ésta ha tenido
un número casi ilimitado de oportunidades para transferir sus genes a
organismos receptores.
Todavía no se sabe definitivamente si algún gen transferido por la
Wolbachia resulta funcional. Pero la naturaleza frecuente de las
transferencias genéticas laterales de la Wolbachia indica que este
parásito probablemente haya hecho aparecer nuevas funciones en algunos
animales. Bastaría un solo gen funcional transmitido en cualquier
fragmento genético de Wolbachia para que esta bacteria adquiriese un
papel relevante en la evolución.
El descubrimiento de transferencias genéticas entre Wolbachia y uno de
sus insectos receptores no es una casualidad ni un incidente raro. Los
insectos tienen la mayor diversidad de entre todos los grupos de
animales, y han establecido simbiosis con muchos microbios diferentes.
Este estudio hace pensar que la transferencia genética horizontal de
microbio hacia organismo parasitado tenga probablemente un gran
protagonismo en la evolución.
En el futuro, los autores de este estudio esperan investigar si otras
bacterias, además de la Wolbachia, están implicadas en transferencias
genéticas laterales frecuentes.
Que se sepa, la Wolbachia no infecta a vertebrado alguno. Sin embargo,
transferencias genéticas laterales con incidencia final sobre el Ser
Humano han ocurrido en el pasado remoto. Sin ir más lejos, en nuestras
células y las de casi todos los vegetales y animales están presentes las
mitocondrias, estructuras responsables de la generación de la mayor
parte del suministro de energía química de nuestras células. Las
mitocondrias eran originalmente bacterias que vivían dentro de las
células, de modo muy semejante a lo que la Wolbachia hace hoy. La
evolución las convirtió en piezas vitales de nuestras células.
Como la Wolbachia, las mitocondrias intercambiaron ADN pasivamente con
sus células receptoras. La Wolbachia podría seguir el mismo camino y
convertirse en un componente necesario de la célula del futuro. La
Wolbachia podría ser la próxima "mitocondria". Acaso dentro de cien
millones de años, muchas formas de vida estén basadas en una célula que
albergue una organela derivada de la Wolbachia.
Información adicional en:
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